Книга животных | Авторский блог

Как бобры додумались строить плотины и хатки в процессе эволюции?

Мультик от Nickelodeon не врал: бобры реально круты! То, чему люди учатся пять лет в политехе, грызуны знают с рождения. Но задумывались ли вы, когда первый бобр пришёл к идее поселиться в куче веток и построить на реке дамбу?..

Давайте разберёмся в причинах появления сих инженерных чудес природы путём нехитрой визуализации. Перенесёмся на 7–8 миллионов лет назад. Вы тот, кого в будущем люди назовут бобром. Грызун средних размеров, осваивающий полуводный образ жизни. Вы питаетесь корой деревьев и их порослью, а вами питаются средние и крупные хищники.

Выжить при таких вводных сложно, но можно. И тут, спустя несколько миллионов лет, — ХЛОП! — нежданчик: плейстоценовое оледенение. Теперь зима длится не полгода, а все девять месяцев, а столбик термометра опускается до −50 °C и ниже! Чтобы не окоченеть, грызуны придумали изящное решение — построить дом. Вероятнее всего, предки современных бобров начали с хаток вроде тех, что строят ондатры. Стройматериал — буквально грязь и палки. Да, не евроремонт, зато очень тепло! Даже в лютые морозы температура в жилище не опускается ниже нуля.

Теперь бобрам не замёрзнуть насмерть. Ура! Но оставалась ещё одна проблема... Даже современные зимы в тайге затяжные и суровые. Мелкие водоёмы промерзают до самого дна, и водную живность при таком раскладе неминуемо ждёт гибель.

Но бобры настолько круты, что выкрутились и из этой ситуёвины! Если водоём промерзает до дна, значит, уровень воды нужно поднять. И единственное инженерное решение здесь — дамба. Так появились бобровые плотины.

Это сооружение даёт сразу массу преимуществ. Во-первых, промерзание водоёма бобрам больше не страшно: всю зиму они плавают подо льдом в полной безопасности от хищников, а вход в хатку надёжно спрятан под водой. Во-вторых, зимой запруда превращается в холодильник: осенью трудолюбивые грызуны запасают ветки, втыкая их в дно водоёма.

В-третьих, грызуны своими лапками меняют целые экосистемы! В запрудах множатся рыбы, насекомые, моллюски и земноводные, а когда пруд со временем мелеет, на месте плодородного ила вырастает сочный «бобровый луг». Но нет худа без бобра — результат строительных работ как никто ощущают люди. Их дома и участки буквально затапливает!

Кстати, про «знают с рождения» — это не преувеличение. Строительство у бобров во многом врождённое и запускается… звуком журчащей воды. В классических опытах бобрам включали запись плеска из динамика, и звери прилежно заваливали его ветками и грязью — даже там, где никакой протечки не было. Бобёр не «понимает» гидротехнику, он просто физически не выносит шум бегущей воды и затыкает его, пока не станет тихо. А в результате получаются шедевры: самая длинная известная плотина, в канадском национальном парке Вуд-Баффало, тянется примерно на 850 метров, и её видно на спутниковых снимках.

А вот с хронологией у природы есть сюрприз. Ещё около 4 миллионов лет назад, задолго до ледникового периода, на острове Элсмир в канадской Арктике жил древний бобр диподоидес. Палеонтологи нашли там палки с отметинами его зубов — то есть рубить деревья бобровые умели уже тогда, в арктических лесах с долгой полярной ночью. Похоже, оледенение лишь «довело до ума» навыки, которые копились миллионы лет. И да, не все бобры были строителями: гигантский бобр кастороидес (фото 5), ростом с медведя и весом под сотню килограммов, плотин, судя по всему, не возводил и предпочитал жевать водные растения.

КНИГА ЖИВОТНЫХ
Лучший проект по зоологии

Обыкновенная жигалка: Почему осенью мухи сходят с ума и начинают кусаться?

Если летом эти крылатые посланники преисподней хотя бы просто мешаются, то к осени они совсем дуреют и начинают кусаться. Да больно-то как! Порой до крови могут цапнуть! Но что с ними происходит? Осеннее мушиное обострение?

Нет. Как бы обычные комнатные мухи не сходили с ума из-за предстоящих холодов, укусить они вас физически не смогут. Забраться в дом, утонуть в чашке с чаем, отложить личинки в забытый бутер — это запросто. Но кусаться — ни-ни. Ротовой аппарат большинства мух состоит из нескольких частей, вместе образующих хоботок. С его помощью цокотуха может слизывать и всасывать жидкую пищу. А если еда в наличии только твёрдая, муха размочит её слюной и всё равно выпьет. Так что ваши телеса комнатная муха может только облизать.

За болючими укусами стоит другой вид мух — осенняя жигалка, или собачья муха. Невооружённым глазом и без научной степени по инсектологии отличить домашнюю и собачью мух сложно. Кусачая сестра такая же серо-коричневая, крылатая, гадкая и назойливая. Ну, разве что крылышки чуть подлиннее, но не будете же вы с линейкой за ней бегать. Понять, кто на вас сел, получится уже после укуса.

У жигалок, в отличие от комнатных прилипал, на хоботке есть много-много мелких зазубрин, которыми они и прокалывают кожу. И если комар, например, делает вам «укольчик», то жигалка вгрызается в кожу как цепная пила, а потом слизывает кровь из ранки. К тому же во время укуса муха выделяет ядовитую слюну, чтобы кровь не свернулась, и жизнь вам сказкой не казалась. Поэтому-то и больно!

Встретить жигалок, как и домашних мух, можно по всему миру. Но в отличие от слюнявых сестрёнок, они предпочитают селиться на фермах. Потому что человек — не их основная добыча. Крылатые больше любят кусать коров и лошадей. Из-за этого продуктивные животные снижают надои, уменьшают привесы, становятся нервными и злыми. Ещё бы, тут одна мушка укусит больно, а на животных они целым роем садятся! Да и кусать могут 5 минут кряду, пока не насытятся.

Чаще всего ничего страшнее раздражения на коже с человеком не случается. Но жигалки могут и болячки переносить. Да не абы какие, а туляремию или сибирскую язву. Ведь до того, как цапнуть вас, муха вполне могла погрызть больную корову. Так что, если осенью вас покусала муха, а потом вам стало плохо: поднялась температура и всё такое — обратитесь обязательно к врачу.

К осени жигалок становится больше, ведь их жизненный цикл очень простой и быстрый. Муха-самка пьёт кровь 3-4 раза, ищет самца для спаривания и откладывает яйца в навоз. Всё. Самец погибает после спаривания, самка — после откладки всех яиц.

В идеальных условиях новая партия мух пройдет стадии яйцо-личинка-куколка-муха за 2 недели. Если среда чуть менее благоприятная, метаморфоз занимает около 2 месяцев. Учитывая, что активизируются жигалки весной, то как раз к осени их популяция достигает пика. Собственно, теперь им искать соседнюю ферму некогда — зима скоро, вот они и кусают всех подряд.

КНИГА ЖИВОТНЫХ
Лучший проект по зоологии

Молочные зубы животных: Как это устроено у собак, кошек, слонов и других зверей?

На днях мой пушистый суетолог порадовал знаменательным событием: выплюнул свой первый зубик. Нет, на ринг махаться мой кот не выходил. И по морде я его не бил. У него выпал молочный зубик! На радостях я побежал делиться новостью в массы и удивился: как мало людей знают, что коты тоже меняют комплект зубов с детского на взрослый. Прямо как люди, да.

На самом деле, молочные зубы есть у большинства млекопитающих, хотя и не у всех: мыши и крысы, например, всю жизнь обходятся одним комплектом. И у разных животных смена происходит в разные периоды жизни. У кошек и собак — примерно с 3–4 до 6–7 месяцев, у лошадей — начиная с 2,5 лет, а у нас — с 6 лет.

Но зачем вообще нужна эта смена? Дело в том, что голова у малолетней животины маленькая — полный комплект взрослых зубов в крохотную челюсть просто не помещается. Поэтому сначала появляются маленькие зубы, подходящие под размер черепушки. Не ходить же ребёнку или жеребёнку беззубым до тех пор, пока они не подрастут?

Как только голова детёныша приближается к пропорциям взрослой особи, постоянным зубам даётся зелёный свет — они постепенно вытесняют детский комплект. Одни зубы встают на место предыдущих, а другие просто появляются. У собак, например, в детстве 28 зубов, а во взрослом возрасте — 42. У кошек к взрослому комплекту прибавляется ещё 4 зуба. Да чего далеко ходить: у нас молочных зубов 20, а постоянных — 32.

А у слонов, в отличие от большинства млекопитающих, коренные зубы меняются целых шесть раз за жизнь. Причём не снизу вверх, как у нас, а как на конвейере: новый зуб растёт в глубине челюсти и постепенно сдвигается вперёд, вытесняя стёртый. Но и это не спасает от беззубости: последний, шестой комплект прорезается к 30–40 годам и к 60–70 стирается окончательно. Старый слон больше не может пережёвывать траву и ветки и постепенно гибнет от истощения. Для слонов, доживших до преклонных лет, это одна из главных причин смерти.

В период смены зубов щенки и котята бывают особенно кусачими. Помочь им могут специальные игрушки для грызения. А вот такие симптомы, как сильный запах изо рта, покраснение дёсен и длительный отказ от еды — повод забеспокоиться и отвести животину к специалисту. Как и ситуация, когда постоянный зуб уже вырос, а молочный так и не выпал: такое часто бывает у собак мелких пород.

КНИГА ЖИВОТНЫХ
Лучший проект по зоологии