Купальник бикини назван в честь атолла в Тихом океане, где за четыре дня до его показа США испытали атомную бомбу.

В 1946 году два французских модельера соперничали за самый маленький купальник. В мае Жак Хейм показал модель «Атом» и объявил её «самым маленьким купальным костюмом в мире».

Луи Реар, бывший автомобильный инженер, унаследовал от матери дело по производству белья. В ответ Хейму он сделал купальник из четырёх треугольников ткани общей площадью 194 см² на тонких завязках. 1 июля США провели на атолле Бикини первые публичные испытания ядерного оружия. Реар взял это название: он рассчитывал, что новинка произведёт эффект, сопоставимый со взрывом атомной бомбы.

Показ назначили на 5 июля в парижском бассейне «Молитор». Профессиональные манекенщицы отказались выходить в таком наряде. Тогда Реар нанял 19-летнюю танцовщицу из «Казино де Пари» Мишелин Бернардини. Она вышла с коробком спичек в руках: весь купальник можно было в него сложить.

На рекламу Хейма Реар ответил своей: «Бикини — купальный костюм, который меньше самого маленького купальника в мире».