Фонтанка получила своё имя из-за фонтанов Летнего сада. Из Безымянного Ерика брала воду первая в России паровая «водовзводная машина». В 1718 году её поставили вместо механизма на конной тяге.

Пётр I задумывал Летний сад как сад фонтанов, который мог бы соперничать с Версалем. В 1725 году фонтанов было 20, к 1736-му — больше 50. Для их питания прорыли Лиговский канал, а трубы провели над Фонтанкой по акведуку.

Некоторые фонтаны украшали свинцовые позолоченные группы, в основном на сюжеты басен Эзопа. В бассейне одного из фонтанов Берхгольц в 1723 году видел живого тюленя.

21 сентября 1777 года буря и наводнение разрушили фонтаны и систему, которая подавала к ним воду. Екатерина II решила их не восстанавливать. Вольтеру она написала, что ненавидит фонтаны: они заставляют воду течь неестественным образом. Императрица была поклонницей английских садов. Акведук разобрали, и на освободившемся месте построили Пантелеймоновский мост.

Восемь фонтанов вернулись в сад только в 2009–2011 годах. Их воссоздали по результатам археологических раскопок.