Известие о том, что император покупает главную картину Александра Иванова, пришло через несколько часов после смерти художника.

На холсте «Явление Христа народу» Иоанн Креститель указывает людям на приближающегося Христа. Иванов начал писать большое полотно в 1837 году в своей мастерской в Риме. Работа растянулась на два десятилетия. Над отдельными фигурами он часто советовался с Гоголем, например когда создавал образ раба.

В 1858 году художник после 28 лет отсутствия привёз картину в Петербург. Её показали в Зимнем дворце, потом в Академии художеств. На бесплатную выставку пришло больше 30 тысяч человек, но хвалили картину не все.

Пока Иванов ждал решения о её судьбе, он заболел холерой и умер. Вскоре пришла весть: император покупает полотно за 15 тысяч рублей серебром.

В 1861 году Александр II передал картину в дар музею, который устраивали в Москве. Так она стала одним из первых экспонатов Румянцевского музея, а в 1932 году попала в Третьяковскую галерею.

«Явление Христа народу», Александр Иванов, 1847
Третьяковская галерея, Москва