Из надписей на камне Васнецов оставил видимой только одну.

Читается лишь «Как пряму ехати — живу не бывати». О надписях «направу ехати — женату быти» и «налеву ехати — богату быти» он писал Владимиру Стасову: «я их спрятал под мох и стер частью». Сами тексты художник нашёл в Публичной библиотеке, и Стасов ему в этом помог.

Карандашные наброски к сюжету появились в начале 1870-х. В первых эскизах витязь был повёрнут лицом к зрителю. Первый вариант Васнецов закончил в 1877 году и показал на VI Передвижной выставке 1878 года.

Окончательную версию он написал в 1882 году для Саввы Мамонтова. Холст стал больше, а фигура витязя монументальнее. В ранних вариантах была дорога, но в новой версии Васнецов её убрал. Так у витязя не осталось другого выхода, кроме указанного на камне.

«Витязь на распутье», Виктор Васнецов, 1882
Русский музей, Санкт-Петербург