У побережья Калифорнии ученые пытаются спасти гибнущие ламинарии, и…

У побережья Калифорнии ученые пытаются спасти гибнущие ламинарии, и их главное оружие — морские звезды. Морская звезда-подсолнух когда-то была ключевым хищником в этой экосистеме, но с 2013 года волна потепления ускорила распространение болезни, которая буквально растворила тела этих звезд — погибло более 90% популяции. По словам исследователей, если раньше от Аляски до Калифорнии насчитывалось 6 млрд особей, то сейчас в заливе Монтерей их официально ноль.

Исчезновение звезд запустило цепную реакцию: без хищника расплодились фиолетовые морские ежи, которые сожрали ламинарию почти полностью: 95% лесов исчезли за последние 10–12 лет. Ученые из некоммерческой лаборатории Sunflower Star Laboratory пытаются повернуть вспять этот процесс, разводя звезд в неволе и выпуская их на дно в специальных клетках. Идея в том, чтобы напугать других обитателей дна: ежи чувствуют запах звезды, прячутся и перестают есть ламинарию, давая молодым росткам шанс выжить.

К тому же одна звезда съедает по три-четыре ежа в день, но важнее даже не это, а ее отпугивающий эффект. Пока эксперимент — первый в Калифорнии, и если он сработает, команда надеется в ближайшие годы вернуть вид в залив Монтерей. Восстановление популяций звезд — самый важный шаг к спасению ламинариевых лесов, которые производят кислород, поглощают углерод и служат домом для тысяч морских видов.