Змеи в Донбассе, как и в других регионах, готовятся к зиме, чтобы пережить холодный период.
Ещё с лета змеи активно питаются, чтобы накопить достаточно жира. Перед зимовкой им не нужно активно охотиться — организм использует накопленные летом ресурсы. В меню могут быть лягушки, грызуны, крупные насекомые.
Когда температура начинает стабильно снижаться, змеи ищут места, где можно переждать холода. Это могут быть: заброшенные норы грызунов, пустоты от сгнивших корней деревьев (часто выбирают именно такие — там теплее), трещины в почве и т.д.
Иногда змеи собираются в одном месте в большом количестве. При этом ужи нередко зимуют вместе, причём не избегают соседства с особями других видов. А некоторые виды чаще зимуют поодиночке или небольшими группами, но в особенно комфортных укрытиях могут скапливаться десятками.
Важно уточнить терминологию: змеи не впадают в классическую зимнюю спячку (как медведи). Они переходят в состояние, которое называют брумацией (или гипобиозом). В этот период метаболизм резко замедляется: температура тела падает, сердцебиение становится очень редким (1–2 удара в минуту), но при этом мозг продолжает работать. Змеи не едят и не пьют — им хватает запасов, накопленных за лето. При этом во время оттепелей они могут ненадолго выходить из этого состояния и переползать в другое, более подходящее место.
Обычно подготовка начинается с наступлением устойчивых холодов. А весной, когда воздух прогревается (примерно до +18…+20 °C), змеи выходят из оцепенения.
Важное предупреждение: если вы гуляете по лесу, степи или бываете на даче, не пытайтесь разгребать кучи листьев, досок или шифера — так можно случайно потревожить змей, которые как раз готовятся к зимовке. Специалисты рекомендуют не приближаться к таким местам и не пытаться поймать или убить змею.
В ГБУ ЛРП «Донецкий кряж» встречаются как неядовитые виды: уж обыкновенный, уж водяной, разные полозы, медянка, так и условно ядовитые: обыкновенная и степная гадюки.