Во дворце Меншикова в Петербурге я сфотографировал огромную шпалеру - почти семь метров в ширину. На ней Александр Македонский встречается с семьёй побеждённого персидского царя Дария.

После битвы при Иссе Дарий бежал, а его мать, жена и дети оказались в руках победителя. По античному рассказу, мать Дария приняла друга Александра, Гефестиона, за царя и склонилась перед ним. Узнав об ошибке, испугалась. Но Александр успокоил её: «Ты не ошиблась, мать: он тоже Александр».

Этот сюжет рассказывал о великодушии и самообладании - качествах, которые европейские монархи хотели видеть и в собственном образе.

Шпалеру соткали в Брюсселе в мастерской Яна Франса ван ден Хекке между 1661 и 1695 годами, по композиции Шарля Лебрена. Внизу сохранилась подпись мастерской - я снял её отдельно.

Но моё внимание привлёк двуглавый орёл в верхней части. Откуда здесь российский герб?

Оказалось, его добавили в 1745 году, при Елизавете Петровне. Мастера Петербургской императорской шпалерной мануфактуры отдельно выткали гербовый картуш с её монограммой и цепью ордена Андрея Первозванного, а затем вшили его в цветочный бордюр.

Так у брюссельской шпалеры появился зримый знак принадлежности российскому императорскому двору. А вот как она попала в Россию - была куплена или получена в подарок - пока достоверно неизвестно.

Люблю такие детали. Сначала рассматриваешь сюжет, потом замечаешь подпись, герб - и постепенно начинаешь читать историю самой вещи.