Что это значит?

Витать в облаках

Прямое значение: обитать, селиться, укрываться на ночлег высоко в небе среди туч и облаков, вдали от земной тверди.

Исторический контекст: Здесь скрыта любопытная языковая ловушка: глагол «витать» изначально вовсе не означал «летать» или «парить», как мы привыкли думать сегодня по созвучию со словом «виток» или «виться».
Древнерусское значение — «жить, квартировать»: В старославянском и древнерусском языках витать означало «обитать», «проживать», «находить приют». От этого же корня происходят хорошо знакомые слова обитель, обитать и старинное виталище (жилище, пристанище, ночлег), а также гостеприимный возглас «Витаем!» (добро пожаловать в наш дом) в западнославянских и южнорусских землях.
Книжно-религиозный и античный след: В церковнославянских текстах и духовной поэзии «витать на небесах» означало пребывать душой в горнем, ангельском мире, отрешившись от земной суеты. Кроме того, в XVIII–XIX веках выражение подкрепилось влиянием античной комедии Аристофана «Облака», где философов-софистов высмеивали как людей, чьи мысли буквально «живут в облаках», строя воздушные замки вместо решения реальных земных дел.
Смена смысла в народной речи: Со временем старое значение глагола «витать» (жить) забылось, а из-за соседства со словом «облака» люди стали воспринимать его как синоним беспорядочного, легкого полета или парения в вышине.

Переносный смысл: Погрузиться в мир собственных фантазий и потерять связь с реальностью:
Бесплодно мечтать: строить несбыточные планы и предаваться пустым грезам вместо конкретных действий.
Быть рассеянным: уйти в свои мысли настолько глубоко, чтобы перестать замечать происходящее вокруг и не слышать собеседника.

Тянуть кота за хвост

Прямое значение: медленно и монотонно дергать домашнего кота за хвост, вызывая у животного протяжный, заунывный и раздражающий окружающих вой, но не доводя дело ни до какого осмысленного результата.

Исторический контекст:
В народной речи и фольклоре этот оборот сформировался на стыке бытовых наблюдений и старинных суеверий:

Деревенский быт и звуковая метафора: В крестьянской избе кот был обязательным жильцом (защитником зерна от грызунов). Если от скуки или шалости начать тянуть кота за хвост, он издает долгий, нудный, вибрирующий звук на одной ноте. В народном языке этот протяжный кошачий концерт сравнивали с плохим пением, скрипом несмазанного колеса или нудной, затянутой речью человека, который мычит, мямлит и никак не может перейти к сути дела.
Суеверия и «черная» ворожба: В восточнославянских поверьях кошка (особенно черная) считалась существом пограничным, связанным как с домовым, так и с нечистой силой. В старинных заговорах и быличках существовали жестокие обряды, где кота мучили или тянули за хвост, чтобы «вытянуть» из нечистого духа ответ, заставить домового показаться или наслать порчу. Занятие это считалось долгим, мрачным и предосудительным — отсюда оттенок бессмысленного и неприятного для всех окружающих затягивания времени.
Ярмарочный балаган: Существовали и шуточные ярмарочные аттракционы и скоморошьи прибаутки (вроде «кошачьего концерта»), где имитировали кошачий вой, нарочно растягивая паузу перед кульминацией выступления, чтобы подогреть публику.
Переносный смысл:
Намеренно или по нерешительности затягивать решение вопроса, испытывая чужое терпение:

Медлить с действием: бесконечно откладывать неизбежное дело, топтаться на месте и тратить время на пустые приготовления.
Томить в разговоре: говорить вокруг да около, делать долгие вступления и паузы, когда собеседник ждет короткого и прямого ответа.

Хоть глаз выколи

Прямое значение: такая непроглядная темнота, что между открытым, зрячим глазом и выколотым (полной слепотой) нет никакой практической разницы.

Исторический контекст:
Выражение уходит корнями в доэлектрическую эпоху, когда ночная тьма в лесу, в поле или в нежилой избе без лучины была абсолютной, осязаемо густой:

Бытовая слепота во мраке: В осеннюю или зимнюю безлунную ночь человек, вышедший за околицу, оказывался в полной дезориентации. Отсюда родилась гипербола: глаза широко открыты и здоровы, но толку от них не больше, чем если бы человек ослеп — вокруг всё равно чернота.
Лесная опасность: В русском крестьянском быту у фразы был и вполне буквальный, физический оттенок. Идти ночью через чащу или бурелом вслепую значило реально рисковать напороться лицом на сухую еловую ветку или острый сучок и выколоть себе глаз, не заметив преграды в двух вершках от лица.
Судебные реалии Древней Руси: Само словосочетание «выколоть глаз» было суровой частью средневековой правовой и воинской жизни — ослепление применялось как тяжкое наказание за измену, клятвопреступление или в усобицах князей, поэтому образ потери зрения в народной речи звучал предельно весомо и жутко.
Переносный смысл:
Полное отсутствие видимости или полная неразличимость чего-либо:

Кромешная тьма: на улице, в погребе или в комнате при отключенном свете, когда не видно даже собственных рук («темно — хоть глаз выколи»).
Густой туман, метель или дым: погодные условия, при которых видимость падает до нуля.