Почему 96% спирт — не самый чистый спирт?

Если на бутылке написано «этанол 96%», кажется, что это почти чистый спирт: 96 — почти 100. Но в химии есть парадокс: обычной перегонкой получить спирт крепче примерно 96% уже не получается. Вообще.

Дело в том, что этанол и вода испаряются не независимо друг от друга. При определённом соотношении они образуют азеотропную смесь: состав жидкости и пара становится практически одинаковым, и перегонка перестаёт повышать концентрацию. Сколько ни перегоняй — получишь те же ~96%.

Поэтому знаменитый «96-градусный» — не случайная цифра и не предел возможностей производителя. Это физический предел обычной перегонки этанола с водой.

Но предел перегонки — не предел чистоты. Если убрать оставшуюся воду другим способом — например, через молекулярные сита, — можно получить практически безводный этанол. Правда, хранить его непросто: он жадно тянет влагу прямо из воздуха. Получить сухой спирт — одна задача, сохранить сухим — другая.

И ещё одна тонкость: концентрация и чистота — не одно и то же. Два флакона с одинаковыми «96%» могут сильно отличаться: в одном — следы примесей, некритичные для быта, другой — аналитической чистоты, для лабораторной работы. Цифра «96%» говорит только о доле этанола и ничего — обо всём остальном.

Так что в следующий раз, увидев на этикетке «96%», вспомните: за простой цифрой скрывается любопытная физическая химия — азеотропы, молекулярные сита и спирт, который добывает воду из воздуха.

«Лаборатория изнутри» — о том, что скрывается за привычными вещами, если посмотреть на них глазами химии.