«Богатыри». Виктор Васнецов (1889)

На картине изображены главные герои русских былин, олицетворяющие разные грани русского характера: Илья Муромец (в центре) — воплощение спокойной уверенной силы и мудрости. Он крестьянский сын, восседает на вороном коне. В правой руке он держит булаву (символ власти), а в левой — копье. Его фигура организует всю композицию заставы. Добрыня Никитич (слева) — представительный витязь, исторически связанный с дружиной князя Владимира. Вынимает меч-кладенец из ножен, готовый ринуться в бой. На нем золотой крест-энколпион, напоминающий о родстве с воеводой Добрыней, дядей князя Владимира. В осанке чувствуется благородство и воинская честь. Алёша Попович (справа) — самый младший, ловкий и находчивый богатырь. Сын соборного попа, он готов к хитростям ради победы. У него в руках лук, а к седлу прикреплены гусли, намекающие на то, что он певец и весельчак.
Искусствоведы отмечают глубокий символизм полотна. Три богатыря часто трактуются как аллегория трех эпох Руси или даже образ Святой Троицы. Пейзаж также несет смысловую нагрузку: пасмурное небо предвещает испытания, курганы напоминают о битвах прошлого, а молодая поросль деревьев символизирует надежду и будущее. За спинами всадников виднеется силуэт черного ворона — предвестника войны, подчеркивающий тревожность момента.
Хотя основным натурщиком для Ильи был владимирский крестьянин Иван Петров, исследователи указывают, что художник держал в памяти облик императора Александра lll при написании этого образа. В образе Добрыни Никитича соединились черты самого Васнецова, художника Василия Поленова и отца живописца. Прообразом юного Алеши Поповича стал сын предпринимателя Саввы Мамонтова — Андрей, который скоропостижно скончался в возрасте 21 года, из-за чего картину дописывали по памяти.
Первый карандашный эскиз картины был сделан в 1871 году. В 1876 году Васнецов написал масляный набросок, который хотел подарить другу-художнику Василию Поленову. Тот заявил, что примет подарок только после завершения большой картины.
Работа над полотном заняла почти 30 лет.
Размер 295,3 × 446 см.
Хранится в Государственной Третьяковской галерее в Москве