Последующие исследования не выявили опасного радиоактивного загрязнения. С тех пор прошло почти семь десятилетий, но саму бомбу так и не нашли. По наиболее вероятной версии, она до сих пор лежит под слоем ила на дне залива Уоссо у побережья Джорджии.
Столкновение в небе: как ВВС США потеряли ядерную бомбу
5 февраля 1958 года стратегический бомбардировщик Boeing B-47 «Стратоджет» ВВС США выполнял ночной учебный полёт над юго-востоком страны. Самолёт участвовал в тренировке, имитировавшей боевую операцию, и нёс в бомбовом отсеке термоядерную бомбу Mark 15 массой около 3,4 тонны.
Во время учений B-47 должен был условно прорваться через систему ПВО, а истребители - обнаружить и перехватить его. Одним из них был F-86 Sabre под управлением лейтенанта Кларенса Стюарта.
Около двух часов ночи два самолёта столкнулись в воздухе. F-86 получил тяжёлые повреждения и вскоре упал, однако его пилот успел катапультироваться и благополучно приземлился на парашюте. B-47 также сильно пострадал: после удара тяжёлый бомбардировщик начал быстро терять высоту и снизился примерно с 12 до 6 километров. Несмотря на это, командиру экипажа Говарду Ричардсону удалось восстановить управление и удержать самолёт в воздухе.
Теперь экипажу предстояла аварийная посадка, но на борту оставалась ещё одна серьёзная проблема - тяжёлая бомба Mark 15. В ней находилось большое количество обычной взрывчатки, и пилоты опасались, что при жёсткой посадке или разрушении самолёта она может взорваться. Кроме того, сброс трёх с лишним тонн груза заметно облегчал повреждённый B-47 и повышал шансы на благополучную посадку. Экипаж запросил разрешение избавиться от бомбы, и командование его предоставило.
Бомбардировщик пролетал над побережьем штата Джорджия. Над заливом Уоссо, неподалёку от острова Тайби, экипаж открыл бомболюк и сбросил Mark 15 с высоты около 2200 метров. Пилоты наблюдали за поверхностью, но никакого взрыва не увидели. После этого B-47 направился к ближайшей авиабазе и благополучно приземлился, несмотря на серьёзные повреждения.
На следующий день военные начали поисковую операцию. Район предполагаемого падения обследовали специалисты ВВС и ВМС США, использовавшие гидролокаторы, тросы и другое оборудование. Искали объект длиной почти четыре метра и массой более трёх тонн, однако даже такие размеры не помогли его обнаружить. Поиски продолжались больше двух месяцев и закончились безрезультатно. В апреле операцию прекратили, а бомбу официально признали потерянной.
Считается, что после падения Mark 15 могла глубоко уйти в мягкий грунт и со временем оказаться под несколькими метрами ила. Позднейшие исследования показали, что в предполагаемом районе действительно имеется толстый слой донных отложений, под которым бомба вполне может находиться до сих пор. Но со временем главный вопрос этой истории стал заключаться уже не столько в том, где именно она лежит, сколько в том, что находилось внутри.
По официальной версии ВВС США, полноценного ядерного заряда на борту не было. Сохранившиеся документы указывают, что во время учебного полёта вместо него использовался имитатор. Однако позднее появились противоречивые сведения: в 1966 году представитель Министерства обороны США во время слушаний в Конгрессе заявил, что потерянная бомба была полностью укомплектована и содержала ядерный компонент. Позднейшее изучение документов Стратегического авиационного командования, напротив, скорее подтвердило официальную версию - в начале 1958 года подобным самолётам ещё не разрешалось выполнять учебные полёты с установленными ядерными зарядами.
Тем не менее даже без ядерного компонента Mark 15 нельзя было считать полностью безопасной. Внутри находилось около 180 килограммов обычной взрывчатки и высокообогащённый уран.
К истории вернулись и спустя десятилетия. В 2004 году бывший офицер ВВС Дерек Дьюк заявил, что сумел приблизительно определить место нахождения бомбы, а в этом районе действительно зафиксировали повышенный уровень радиации. Однако специалисты ВВС объяснили его наличием монацита - природного радиоактивного минерала, который встречается в этих местах.
Каналы в MAX на которые стоит обратить внимание:Бывший прокурор - истории, личные наблюдения и заметки
Прокурорские будни - события и новости прокурорского надзора
IT юрист - канал о праве и технологиях
