Посадить высотный самолет-разведчик Lockheed U-2 даже на обычную полосу считается испытанием для виртуозов, поэтому трудно поверить, что в 1963 году ЦРУ США всерьез решили сажать этот хрупкий самолет с огромными крыльями на качающуюся палубу авианосца.
Причина, впрочем, была вполне практичная, ведь с наземных баз разведчик доставал не везде, поэтому шпионы из ЦРУ хотели подвозить его поближе к цели, по морю. Проект получил название Whale Tale ("Сказка про кита").
Летом 1963 года, кран аккуратно погрузил U-2 на палубу авианосца Kitty Hawk в порту Сан-Диего. Утром, когда корабль вышел в море, к самолету направился испытатель Lockheed Боб Шумахер. На фоне матросов в обычных комбинезонах он смотрелся инопланетянином или глубоководным водолазом, ведь пилот был одет в громоздкий высотный скафандр.
Взлетел он без всяких катапульт, U-2 хватило всего 98 метров разбега. А вот с посадкой едва не случилась катастрофа. Самолет ударился о палубу, подскочил, задел ее крылом и лишь в последний момент успел уйти на второй круг, едва не упав в воду.
Машину пришлось серьезно доработать. Ей усилили шасси, добавили посадочный гак и интерцепторы. Модификация получила индекс U-2G. Чтобы не привлекать внимания, самолет даже покрасили под гражданский борт «Управления морских исследований».
Первая полноценная посадка состоялась 2 марта 1964 года на палубу авианосца Ranger. Посадочный гак успешно зацепил трос, но самолет внезапно задрал хвост и клюнул носом палубу, сломав датчик воздушного давления. Поломку устранили прямо на месте, и U-2G спокойно улетел на базу. Спустя несколько дней пятеро пилотов ЦРУ официально получили квалификацию палубных летчиков.
Уже в мае того же года с палубы Ranger U-2G отправился в свой единственный известный боевой вылет. В тот раз шпионили за французами, и самолет сделал снимки французских ядерных испытаний на атолле Муруроа.
Финальный аккордом этой истории стали испытания новой, более крупной версии U-2 в ноябре 1969 года на авианосце America. Модификация U-2R получила 31-метровое крыло со складывающимися консолями. Испытания прошли успешно, и разведчик даже спустили на лифте в ангар.
И все же концепция не прижилась. Авианосец - штука большая, да еще и требующая целой эскадры сопровождения. Скрыть развертывание такой армады в океане невозможно. В то же время один U-2 можно было тихо и незаметно перебросить на любой затерянный аэродром планеты всего за одну ночь.
#история
Красивые самолеты ✈️ |
МАХ
▶ видео
