Представьте себе эпоху 1940–1950-х годов.

Вторая мировая война сменяется Холодной, а тяжелые бомбардировщики и транспортники становятся всё массивнее. Аэродромов с идеальным бетоном катастрофически не хватает, и стоит такому гиганту приземлиться на раскисшее поле, как он тут же превращается в стационарный памятник самому себе, застряв в грязи по самые оси.

Именно тогда инженерам пришла в голову дерзкая мысль: если танки отлично чувствуют себя на бездорожье, почему бы не обуть в гусеницы самолет?

Гусеничное шасси казалось прекрасной идеей, ведь оно распределяло вес многотонной машины по большой площади, позволяя превратить любую поляну в полноценную взлетно-посадочную полосу.

На видео вы можете видеть одно из испытаний конструкции итальянца Джованни Бонмартини. Его шасси представляло собой тележку с несколькими роликами, на которые натягивалась толстая резиновая лента, армированная сталью. Эту систему успешно тестировали на легких самолетах типа Piper.

В Советском Союзе тоже не стояли в стороне и активно испытывали гусеницы на таких самолетах как Ли-2 и Ил-28.

В 1950 году даже такой гигант как Convair B-36 Peacemaker получил экспериментальное гусеничное шасси, что позволило снизить его давление на грунт в три раза.

Несмотря на серию успешных тестов, гусеничное шасси в итоге проиграло эволюционную гонку обычному колесу.

Гусеничная тележка была на 30–50% тяжелее колесной. Кроме того, гусеница обладала огромным сопротивлением качению, из-за чего самолет было тяжело разогнать. На высоких взлётных и посадочных скоростях подшипники, резиновые ленты и ролики часто не выдерживали нагрузки и разрушались.

К тому же, после войны сеть аэродромов с твердым покрытием стремительно разрослась по всему миру, и проблема «грязных полос» во многом потеряла свою актуальность.