Вот тогда к нему и прибился Пух. К счастью ли, горю ли, но он почему-то выбрал Кота в наставники.

*****

В тот день Кот лежал под лавкой. Голодный, замерзший, отчаявшийся. Видеть никого не хотелось, искать еду надоело. И тут к нему подошел щенок.

Нелепый, растрепанный собачий подросток бесцеремонно обнюхал Кота и замахал хвостом.

— Уйди! — потребовал Кот.

— Мне некуда.

— Не мое дело.

— Тебя как, дяденька, звать? — щенок не сдавался. — Можно я с тобой посижу?

Он влез под лавку, нахально прилип к кошачьему боку. Стало теплее.

— Котом меня звать.

— А я свое имя забыл, — расстроился щенок. — Сложное очень. Через черточку. А ты сам назови меня, дяденька.

— С чего вдруг? — Кот дернул хвостом. — Я собаку заводить не собираюсь.

— Не надо заводить. Я сам уже пришел. Ты же должен меня как-то звать.

— Стоп, пацан! — Кот строго посмотрел на щенка. — Погреться рядышком – это ладно. А вот на постоянку ты мне не нужен.

— Я пригожусь. Я умный, — заканючил щенок. — Обещаю слушаться и команды твои выполнять.

Кот задумался. Может, и правда... Оставить себе собачонка? Вырастить, обучить?

Сказками ду*рацкими, конечно, он голову ему забивать не будет. Хотя малышня такое вроде любит. Ну, разве что на ночь... Только сразу обозначить – верить в них вредно!

А потом всю правду жизни в лоб! Чтобы без иллюзий. Тогда из пацана, может, выйдет хороший охотник и защитник для Кота.

Он внимательно посмотрел на щенка. Лохматый, серо-белый. Как же его назвать-то? Сложное имя на улицах не приживется. Надо что-то короткое, емкое. Пух!

— Пес с тобой, оставайся, — проворчал Кот. — Звать тебя буду Пухом.

Щенок вскочил, замельтешил вокруг кота, закрутил хвостишкой:

— Я Пух! Мы теперь вместе.

— До первого замечания, — приземлил его Кот. — Не станешь слушаться – гуляешь один.

— Я стану, дяденька Кот, обещаю! — Пух присел.

— И давай-ка без «дяденьки». Я для тебя просто Кот.

Щенок кивнул, хвост елозил по жухлой траве, но вопросов Пух больше не задавал. Боялся рассердить Кота.

«Умный пацан. Сработаемся». Кот потянулся и начал первый урок:

— Заруби на своем черном носу – добра в этом мире нет, оно только в сказках! Поэтому будь осторожен.

— В сказках? А что это такое?

— Не слышал, что ли? Это такие красивые враки. Потом как-нибудь расскажу. А сейчас – азы выживания. Слушай внимательно...

И Пух замолк, навострил ушки, чтобы ни слова не пропустить.

*****

Осень сбрасывала листья, стыла, пробовала сыпать снегом. А щенок потихоньку рос. Науку улиц впитывал лихо, с Котом не спорил.

Когда наступила зима, они нашли приют в подвале старого дома. Странный это был дом. Развалюха развалюхой. Куча пустых квартир, но кое-где люди живут.

Зато подвал открыт настежь. И даже теплые трубы в этом подвале есть.

Правда, крыс – тьма. Ну да Пух им быстро показал, кто здесь хозяин. Разогнал по углам. Голохвостые пикнуть не успели.

Кот тогда подивился и обрадовался: «Вот это собачонок! Покруче любой кошки будет». А вслух спросил:

— Ты где это, парень, так с крысами управляться насобачился?

— Нигде, — смутился Пух. — У меня, наверное, этот... Истинкт!

— Инстинкт? Странно. Ты же пес.

— Пес. Хозяева говорили, что я должен был вырасти в какого-то волка, норка... Забыл, как порода зовется, такая же сложная, как мое бывшее имя.

Норфолк-терьера! Во! Вроде так. А они специальные, мышеловные. Только я не получился. Хозяева меня дворнягой ругали.

— Ясно. Поругали и турнули?

Пух отвернулся. Говорить на эту тему ему явно не хотелось. Кот отстал.

«Нечего мучить парня, — решил он. — Ему, видать, до сих пор тошно, что он непородистый. Ну, а мне это до фонаря. Я и сам такой. Главное, Пушок-то мой – охотник, боец, крысолов, да еще и спать рядом с ним тепло!»

Вечерами они устраивались под теплыми трубами, и Кот рассказывал Пуху сказки. Тот слушал, удивлялся, расстраивался:

— Плохо, что в жизни так не бывает! Вот бы мне волшебную палочку, я бы сразу всем беспризорникам дом пожелал теплый и хозяев добрых, а не таких, как мои.

— Не бывает, — соглашался Кот. — Но тебе повезло,