Малая родина - 2, глава 3 — Серёж, ты устал, тебе надо отдохнуть! — донесся прямо в самое ухо дрожащий голос Нины Сергеевны.

— Нет, мам, только не сейчас, — выдохнул Сергей сквозь зубы, с хрипом втягивая обжигающий горный воздух. — Я чувствую... я слышу, они идут за нами.
Сергей и вправду это чувствовал — каждой натянутой жилой в гудящем позвоночнике, каждым волоском на взмокшем затылке. В тот момент он остался единственной защитой, единственной опорой для троих беззащитных женщин. И в нём как будто проснулись древние волчьи инстинкты: он кожей ощущал дыхание охотников, идущих по пятам среди редкого кустарника и каменных осыпей. Он чуял их присутствие, слышал шорох осыпающегося гравия где-то далеко позади. А он, как не сдающийся вожак стаи, упрямо уводил своё семейство путаными звериными тропами всё дальше и выше в горы.
— Давай я попробую идти сама, — стояла на своём Нина Сергеевна. — Я смогу, сынок, я справлюсь. Это будет медленно, но ты хотя бы отдохнешь немного. Нельзя же так надрываться...
Сергей подчинился. Не потому, что был настолько наивен и поверил, будто годами не ходившая дальше родного крыльца мать вдруг встанет и бодро зашагает по крутому склону. Он просто смертельно устал. Колени подрагивали, в пояснице стреляло, в икрах играли судороги, а перед глазами плавали мутные серые круги.
Венера, заметив, как отец опасно покачнулся, моментально подскочила ближе. Поняв, что бабушка сейчас может просто грохнуться на камни со всеми вытекающими последствиями, девушка быстро подхватила её под локоть.
Сергей, который до этого нёс Нину Сергеевну на спине, собрал последние силы и медленно, бережно опустил её на землю, дав возможность пойти на своих ногах.
Мать медленно встала во весь рост. Словно древний колосс на глиняных ногах, она была пугающе неустойчива, покачиваясь от малейшего неловкого движения, но все же чудом удержалась. И начала медленно передвигать ногами по каменистой тропе. Венера изо всех сил поддерживала ее, но сама, словно тонкая тростинка, гнулась и дрожала под чужим большим весом. Марина, мгновенно почувствовав, что свекровь сейчас попросту придавит её дочь к земле, бросилась на помощь Венере. Она крепко перехватила свекровь за второй локоть, и тяжелая нагрузка наконец сравнялась. Венера выдохнула с облегчением:
— Уф... Спасибо, мам. А то я думала, мы обе тут ляжем.
— Не ляжем, — сипло выдавила Нина Сергеевна, ободряюще улыбаясь посиневшими губами. — Раскормил меня в свое время ваш покойный дед... Знал бы он, каково теперь моим косточкам.
Но шутки быстро угасли. Каждый шаг давался Нине Сергеевне с огромным, почти нечеловеческим трудом. Преодолевая ноющую боль и многолетнюю скованность в суставах, она с усилием заносила ногу над неровной каменистой почвой и будто выбрасывала её вперед. На деле же отёкшая ступня с каждым шагом смещалась всего на два-три сантиметра. Камни предательски осыпались под подошвами, а дыхание старухи сбивалось на свистящий хрип.
Так, муравьиными шагами, Нина Сергеевна упрямо шла вперед, пока Сергей отдыхал. Привалившись спиной к шершавому тёплому валуну, он жадно глотал прохладный горный воздух, растирал онемевшие мышцы и настороженно вглядывался в ущелье под ними.
Собравшись с силами, Сергей молча подошел к женщинам, благодарно кивнул супруге и дочери, развернулся спиной к матери и чуть присел. Нина Сергеевна виновато вздохнула и вновь покорно закинула тяжелые руки на его плечи.
Снова шаг за шагом, превозмогая свои последние силы, Сергей нёс мать на спине. Марина с дочерью шли чуть позади. Они несли те немногочисленные пожитки, что решили забрать с собой из брошенной машины: узел со сменной одеждой, сумку с документами да памятную чугунную сковородку, которая тихонько позвякивала в такт шагам, напоминая о брошенном доме и прошлой мирной жизни.
Солнце медленно сползало за скалистые гребни, окрашивая вечернее небо в тревожный медно-сиреневый цвет. Становилось зябко.
— Давайте остановимся в этом доме, — предложил Сергей, когда они наконец добрались до окраины одного из горных сёл. — По