Построенный в середине XV века на высоте 2430 метров над уровнем моря, Мачу-Пикчу был, вероятно, загородной резиденцией императора Пачакутека. Город включает более 150 зданий: храмы, террасы, жилые дома и обсерваторию, идеально вписанные в горный ландшафт.
Главная загадка: почему инки покинули этот величественный город всего через 100 лет после постройки? Скорее всего, из-за эпидемии оспы, принесенной европейцами, которая опустошила империю ещё до прихода конкистадоров. Испанцы так и не узнали о существовании Мачу-Пикчу, поэтому он не был разграблен.
Мир узнал о городе только в 1911 году благодаря американскому историку Хайраму Бингему. Хотя местные жители знали о руинах всегда, именно Бингем привлек к ним внимание науки.
На заметку: название «Мачу-Пикчу» на языке кечуа означает «старая вершина». Истинное древнее название города до сих пор неизвестно.