«The End and the Death, Volume I»
by Dan Abnett
The Horus Heresy: Siege of Terra
«Конец и Смерть, Том 1»
Дэн Абнетт
На виа Аквила в одном из потоков человеческой реки Кацухиро несёт свою двойную ношу: оружие и ребёнка. Он пытается маневрировать в толпе, следуя за общим потоком и одновременно избегая столкновений с людьми, что катят нагруженные скарбом тачки или тащат раненых на самодельных носилках. Ребёнок, ответственность за жизнь которого перешла к солдату, молчит и жмётся к груди. Винтовка тоже пока молчит.
Раньше Кацухиро был рекрутом Куштунской наганды из Старой Сотни. Обрывки пергамента с последним письменным приказом, приколотые к мундиру, полощутся на ветру. Он был крохотным винтиком в огромной машине войны и побывал в самом её сердце. Теперь Кацухиро теоретически входит в состав конклава — движения, стихийно образовавшегося вокруг женщины по фамилии Киилер. У неё странные, невнятные идеи. Он так и не составил окончательного мнения о ней, хотя и восхищается её харизмой и искренностью. Возможно, вся эта идея с конклавом — разумеется, неофициальным и, вероятно, незаконным, если на планете остался кто-то, способный претворять законы в жизнь, — это не более чем фантазия, самообман, придуманный лишёнными опоры людьми. В сломанном до основания мире конклав стал образом, который позволяет чем-то себя занять и создаёт иллюзию власти. И его шаткий фундамент имеет религиозную природу.
В критической ситуации людям свойственно обращаться к вере. Духовные учения уже давно канули в забвение, и единственной фокальной точкой для внезапно возрождённой традиции оказался Император. Он лично запретил подобные практики. Но никто, даже Повелитель Человечества, не может приказать людям не чувствовать страх, надежду или не испытывать желания. Потребность людей в чём-то большем, нежели просто сильный правитель, с ужасающей чёткостью проявилась, когда настали последние дни. Ещё совсем недавно почти никто даже не думал, что у него есть такая потребность. И теперь они изо всех сил вцепились в то, что имели, так же, как ребёнок сейчас цепляется за его мундир. Люди создали бога-спасителя из человека, не спрашивая и не заботясь о Его мнении.
Огромный проспект полон людьми. Здесь уже собрались десятки тысяч душ и постоянно прибывают новые по виа Арталиа и пути Хироса. И ещё в вдесятеро раз больше — от врат Лотоса и Высот Навигаторов. По толпе, как круги по воде, пробегают медленные волны паники, когда очередной снаряд взрывается слишком быстро. По человеческому морю проходит рябь каждый раз, когда пространство между громадными жилыми блоками и башнями рассекает очередной летательный аппарат.
Не получается разобрать, что именно летает над головами. Самолеты, бомбардировщики, десантные челноки, транспорты... Все они движутся слишком быстро, а дым слишком плотный. Иногда Кацухиро кажется, что это и не машины вовсе. Он мельком выхватывает из сумрака силуэты, похожие на летучих мышей, очертания птичьих крыльев, слышит инфразвуковой рокот в огромных лёгких и треск мышц, а не двигателей.
Ему удалось раздобыть защитные очки с одной надломленной линзой. Он замотал лицо себе и ребёнку, отчего стал похож на бандита. Но маски помогают не пустить в организм пыль и сажу. Некоторые в толпе несут фонари и жгут фимиам. Большинство людей заткнули уши чем попало, но Кацухиро хочет слышать происходящее вокруг, хочет оставаться начеку, пусть даже все звуки — это крики боли и звериный рёв. Этот шум забирает последние силы.
Он не знает, входит ли до сих пор в состав конклава и существует ли организация вообще. В последний раз он видел члена конклава три часа назад. Основными их функциями должны быть оказание помощи, мобилизация ополчения и обеспечение работы импровизированных линий снабжения фронта. Но людей стало слишком много. Цепочки поставок оказались нарушены.
И кроме того, склады боеприпасов охвачены огнём.