Витать в облаках

Прямое значение: обитать, селиться, укрываться на ночлег высоко в небе среди туч и облаков, вдали от земной тверди.

Исторический контекст: Здесь скрыта любопытная языковая ловушка: глагол «витать» изначально вовсе не означал «летать» или «парить», как мы привыкли думать сегодня по созвучию со словом «виток» или «виться».
Древнерусское значение — «жить, квартировать»: В старославянском и древнерусском языках витать означало «обитать», «проживать», «находить приют». От этого же корня происходят хорошо знакомые слова обитель, обитать и старинное виталище (жилище, пристанище, ночлег), а также гостеприимный возглас «Витаем!» (добро пожаловать в наш дом) в западнославянских и южнорусских землях.
Книжно-религиозный и античный след: В церковнославянских текстах и духовной поэзии «витать на небесах» означало пребывать душой в горнем, ангельском мире, отрешившись от земной суеты. Кроме того, в XVIII–XIX веках выражение подкрепилось влиянием античной комедии Аристофана «Облака», где философов-софистов высмеивали как людей, чьи мысли буквально «живут в облаках», строя воздушные замки вместо решения реальных земных дел.
Смена смысла в народной речи: Со временем старое значение глагола «витать» (жить) забылось, а из-за соседства со словом «облака» люди стали воспринимать его как синоним беспорядочного, легкого полета или парения в вышине.

Переносный смысл: Погрузиться в мир собственных фантазий и потерять связь с реальностью:
Бесплодно мечтать: строить несбыточные планы и предаваться пустым грезам вместо конкретных действий.
Быть рассеянным: уйти в свои мысли настолько глубоко, чтобы перестать замечать происходящее вокруг и не слышать собеседника.