ВСЕ ЛЮБЯТ КОТИКОВ – 2

Степанов шёл по коридору, залитому холодным светом, с нехорошим предчувствием. От этой тревоги он поигрывал в кармане белого халата шерстяным брелоком-котом, который накануне связала и подарила ему младшая дочь. Перед дверьми приёмной директора он замешкался, но те без предупреждения сами разъехались в стороны, приглашая учёного войти.

– Доброе утро, Галочка, – нарочито дружелюбно поприветствовал Степанов секретаршу – мрачную женщину с чёрным бантом. – У себя?
– Вас ждут, – холодно ответила та и надавила на кнопку.

Перед Степановым открылась вторая дверь, и он шагнул внутрь. В кабинете всё было знакомым – витрина с полдюжиной кошачьих чучел, окно во всю ширину с видом на крыши домов и хозяин за высоким столом-трибуной. При виде Степанова тяжёлое лицо Бракса расползлось в предгрозовой улыбке, и он указал рукой на стул. Только тут Степанов увидел нечто более неприятное, чем притворно-ласковая физиономия директора – на кожаном диване у стены сидел незнакомец с перочинным носом. Но что было ещё хуже – он, как и Степанов, был в белом халате.

– Степанов, – загремел директор, когда учёный сел напротив. – Недорабатываешь. Погоди, успеешь оправдаться. Пришёл отчёт. Последнее представление с твоими котами провалилось.

Степанов в ответ лишь дважды моргнул.

– Хочешь взглянуть? – Бракс протянул было документы, но тут же убрал их в стол.
– Я сделал невозможное, – возразил Степанов, сглатывая комок обиды. – Последняя партия сгенерированных котов умеет петь, плясать и даже разыгрывать трёхсекундные сценки!
– Сгенерированные тобой коты хоть и забавны, – ковыряясь в ухе, рассуждал Бракс, – но людям они уже наскучили. Я потратил на этот генератор котов уйму денег.
– Генератор не для котов, – буркнул Степанов. – Это научный аппарат, способный создавать любые живые физические оболочки существ…
– А я тебя назначил, – не выдержал Бракс и, вскочив, ударил кулаком по столу так, что у Степанова загудело в ушах, – чтобы ты генерировал котов! Рыжих, смешных, пушистых! Маленьких таких, в маечках… Я, Степанов, слышишь, купил самый большой цирк, чтобы эти коты там дурачились! Чтобы люди приходили поглазеть.

Степанов только вздохнул.

– Но им наскучили искусственные коты, – понизив тон, Бракс опустился в кресло. – А я теряю деньги.
– Так что же делать? – растерялся Степанов.
– Не-зна-ю! – развёл руками Бракс, отчего кабинет показался тесным. – Разве ты не понимаешь, что от наполняемости цирка зависит моё, а значит, и твоё, – он ткнул в учёного пальцем, – финансовое положение? Как я могу доказать там, наверху, и обществу, что я занимаюсь важным, а главное, успешным делом, если зрители на представление перестают ходить? Степанов, мне денег за так никто не даёт!

Степанов задумался и вдруг бросился к столу. Схватив ручку и повернув к себе перекидной ежедневник, он начал что-то рисовать на листах. Бракс иронично покосился на его увлечённые старания.

– А если так?! – восторжествовал Степанов. – Таких зверьков нет в природе, но можно сгенерировать. Только название надо придумать. Вичунька, Эльфуша…
– Дыхни, – приказал Бракс.
– Что? – переспросил Степанов.
– Уж не пьян ли ты? Или оглох? Нам не надо нового. На твоего зверя, чтоб до ума довести, тратиться придётся. А нужны зверьки всем знакомые. И чтоб каждую неделю со свежими выкрутасами. А ты что? Словом, познакомься, – Бракс указал на человека на диване, – Аполлинарий Савельевич Звидов. Передашь ему аппарат.

Степанов вытаращил глаза.

– При всех возможностях генератора, – поднявшись с места и приближаясь лёгкой походкой, заговорил Звидов, – вы застряли в прошлом. Чего вам не хватает?
– Фантазии? – насупился Степанов.
– Денег? – отозвался Бракс.
– Зрителей! Для полного успеха вашего предприятия вам не достаёт зрителей! Вот их мы и сгенерируем в количестве, способном забить цирк под завязку!
– Но, как и котики, – побледнел Степанов, – это будут ненастоящие люди.
– Степанов, а зачем нам люди? – улыбнулся Бракс. – Нам нужны зрители. А люди… Люди пусть работают!

Подписаться | Книга