Корабль с золотом, который ищут уже 227 лет. И колокол, возвещающий о морских катастрофах.
Есть в Лондоне один колокол, который моряки предпочли бы никогда не слышать. Он висит в штаб-квартире знаменитого Lloyd’s of London, под деревянным балдахином, посреди огромного зала, где страхуют корабли и грузы со всего света. В ближайшее время расскажу и о самой страховой компании, создавшей мировые стандарты морского страхования.
Когда-то один удар колокола означал страшное: корабль погиб. Два удара означали чудо: судно, которое уже считали пропавшим, вернулось в порт. И самое удивительное, что этот колокол сам провёл почти шестьдесят лет на морском дне. Вместе с кораблём, в трюмах которого лежало золото на баснословную сумму. Но давайте по порядку.
Миллион фунтов на дне Северного моря.
9 октября 1799 года, то есть ровно 227 лет назад, британский 32-пушечный фрегат HMS Lutine шёл через Северное море к берегам Германии. Корабль имел любопытную биографию. Построенный во Франции, он первоначально назывался La Lutine, то есть «Проказница». В 1793 году англичане захватили его в Тулоне и включили в состав Королевского флота. Но в своё последнее плавание «Проказница» отправилась не воевать.
В её трюмах находились золото и серебро стоимостью около миллиона фунтов стерлингов. Гигантская сумма по меркам XVIII века! Груз предназначался для Гамбурга, финансовая система которого переживала тяжелейший кризис на фоне европейских войн. Лондонские купцы собрали драгоценные металлы, чтобы поддержать торговлю и предотвратить финансовую катастрофу. Казалось бы, что могло пойти не так? Ну, например, Северное море в октябре.
Вечером 9 октября разыгрался жестокий северо-западный шторм. Фрегат оказался среди опаснейших песчаных банок у голландских островов Терсхеллинг и Влиланд. Ветер, волны, течение, практически никакой видимости. Корабль налетел на мель и начал разрушаться под ударами прибоя. Из примерно 240 человек спасся только один. Капитан Ланселот Скиннер погиб вместе со своим кораблём. А золото исчезло под песком и водой.
Уже через несколько дней после катастрофы местные рыбаки начали искать сокровища. И кое-что действительно нашли. За первые годы удалось поднять монеты и драгоценные металлы на десятки тысяч фунтов. Но основная часть груза оставалась недоступной.
Проблема заключалась в том, что затонувший корабль лежал среди подвижных песков. Северное море постоянно перекраивало рельеф дна. Утром останки фрегата можно было обнаружить, а к вечеру они исчезали под многометровым слоем песка.
В XIX и XX веках предпринимались новые экспедиции. В дело шли водолазы, земснаряды, сложнейшее для своего времени оборудование. В 1938 году к поискам подключили гигантский голландский земснаряд Karimata. Затраты были колоссальными, а результат весьма скромным: удалось поднять один золотой слиток и небольшое количество монет.
И до сих пор значительная часть сокровищ Lutine остаётся на дне. Неплохая иллюстрация старой морской истины: найти золото значительно труднее, чем потерять его.
#история