Забытые профессии: ксилограф

Ксилограф вырезал иллюстрации на дереве: он переводил рисунок на доску, с которой потом печатали картинки в книгах и газетах. Гравюра на дереве (ксилография) известна с XV века, а в XIX столетии она стала массовой профессией, особенно в сфере газетной и журнальной иллюстрации.

Переломным моментом стало изобретение торцовой гравюры в 1780-х годах. Английский мастер Томас Бьюик предложил резать доску не вдоль волокна, а по поперечному срезу твёрдых пород дерева. Такая поверхность выдерживала тысячи оттисков, то есть отпечатков, снятых с окрашенной доски, и позволяла резать тончайшие штрихи. Благодаря Бьюику ксилография стала основным способом репродукции изображений. Золотой век профессии пришёлся на 1840-1880-е годы, эпоху иллюстрированных газет.

Главные инструменты ксилографа: нож-резец, набор мелких долотец и трепан, которым вырубали фон. Передать полутона можно было только с помощью штриховки: чем гуще линии, тем темнее этот участок на готовом оттиске. Специальный валик наносил краску на выступающие части доски, прорезанные линии оставались чистыми. Доску вместе с бумагой пропускали через печатный станок и получали изображение. Работа шла газетным конвейером: художник рисовал место события, к утру гравёры заканчивали доску, и иллюстрация попадала в свежий номер.

Ситуация изменилась только с изобретением автотипии (растровой печати), которая позволила печатать снимки напрямую. С 1890-х растр стал вытеснять ручную гравюру из журналов, а к 1900 году коммерческая ксилография практически полностью исчезла из периодической печати. Художников и гравёров сменил фотожурналист, который приносил в редакцию готовый снимок. Это радикально ускорило и удешевило иллюстрирование текстов.

Сегодня ксилография развивается как самостоятельное станковое искусство и как книжная графика.