Прах ты и в прах возвратишься.

Ивлин Во, "Пригоршня праха" (1934).

Прежде, чем заговорить о произведении, отмечу, что это очередная книга с аннотацией от какой-то другой книги.

А теперь - о произведении.

Пригоршня праха - это метафора всего, к чему можно свести жизненные перипетии героев не только этого романа, но, пожалуй, всех произведений Ивлина Во. Его творчество считается сатирическим, но сатира Во настолько изящна, что действует примерно как вежливая реплика, истинный смысл которой доходит уже после диалога, в коридоре.

Время действия - начало тридцатых. Значит, герои - люди поколения, которое росло во время Первой мировой войны. Не то чтобы каноничное потерянное - но и очевидно не "обретённое". И в жизни этих персонажей нет ничего, что выглядело бы осмысленным, прочным, основанным на убеждениях. В событиях, которые могли бы сойти за волю случая и поступь судьбы, нет ни воли, ни судьбы. Есть "Давай что ли? - Ну, не знаю... давай".

Бивер, с которого начинается и роман и завязка событий, очень-очень скоро перестаёт быть кем-то или чем-то самостоятельным. Он не просто не похож на героя-любовника, ради которого героиня может убежать из семейного комфорта и благополучия. Такие герои обычно собой олицетворяют нечто, какую-то ценность или идею, которой очень недостаёт соответствующим героиням в их семьях - неважно, чем там потом дальше всё оборачивается. Бивер просто не похож на героя, оставаясь мимолётной частью фона и одним из галереи типических лиц, появляющихся и уходящих из сюжета (вроде княгини Абдул-Акбар или лихой блондинки).

Тони, вокруг которого постепенно всё плотнее и гуще закручивается и сам сюжет и авторское внимание, может показаться тем самым персонажем, который противопоставляется остальной массе "героев своего времени". Однако, это ложная видимость. Ведь кроме того, что он регулярно вызывает сочувствие в духе "ну вот, ещё этого бедолаге не хватало", в нём нет той внутренней наполненности, которая позволяла бы ему не просто вести себя, как положено, потому что так положено, - но ещё и понимать, зачем это вообще нужно. Его финальное "приплытие", фактически похоронившее заживо, стало лишь естественным финалом его плавания по течению на протяжении всего романа. Недозавязка отношений с попутчицей и само принятие решения об экспедиции - порожки всё того же пути, куда принесёт.

Что касается Бренды, то будучи персонажем где-то между этими двумя (во всех смыслах), она остаётся чисто механическим двигателем событий с набором внешних характеристик (вроде чашки хлеба с молоком и переспрашивания: "Кто? Я?") и отсутствием внутреннего мира - всё, как положено в этой галерее лиц и типажей.

Контрастным приёмом становится в книге пунктирный заход в английскую готику и артуриану, и этот приём работает, как часы: эпоха, давшая миру величайший свод легенд и эпоха, воссиявшая невероятным полётом духа становятся здесь не более чем поводом для названий гостиных и спален, не более чем поводом для бытовых денежных споров.

Поэтому - да, книга стоит внимательного и чуткого чтения и принятия близко к сердцу.