Глава 2.

Сказочная пещера Али-Бабы, или Японские университеты на «космовозе».

Между тем Япония встречала нас яркими неоновыми рекламными огнями, малоэтажной диковинной застройкой, вежливыми, гостеприимными аборигенами и огромными, завораживающими стоянками подержанных автомобилей. Для советского человека, выросшего на спартанских «Жигулях» и деревянных «Москвичах», этот авторынок казался сказочной пещерой Али-Бабы. Мы уже не просто присматривались — мы хватали эти машины пачками. Особенным шиком и самым ходовым товаром были рамные, неубиваемые японские пикапы. Помню, как я впервые сел за руль белоснежной Toyota Hilux с дерзкой надписью «Off Road Express» на борту. Полный привод, высокая посадка, чистокровное японское качество — в ней я чувствовал себя королем любой раскисшей приморской трассы. Мы грузили эти машины на палубу нашего «Кедона» плотно, бампер к бамперу, до предела используя каждый квадратный метр. Вечерами после погрузки, когда судно еще стояло у причала в японском порту, мы выходили на палубу, облокачивались на леера и часами курили, глядя на далекие огни чужого города. Мы были молоды, азартны и прекрасно понимали: дома эти машины оторвут с руками, возможно, даже прямо у борта, как только мы пройдем таможню и их выгрузят на берег.

Помимо бесконечных автостоянок, в каждом рейсе я отчаянно пытался узнать эту диковинную страну как можно больше, не желая ограничивать свой кругозор только автомобильными аукционами. За время наших походов мы исколесили Японию вдоль и поперек: бывали и на южном тропическом острове Кюсю, и во всех ключевых портах возле Токио на Хонсю, и на суровом северном Хоккайдо. Куда бы нас ни забрасывало, я всегда искал приключений на берегу. Как-то раз, прихватив с собой плавки, я отправился в город осваивать ультрасовременный местный аквапарк — для нашего человека, привыкшего к диким речным пляжам, эти сумасшедшие водные горки были настоящим космосом. В другой раз, обнаружив в одном из портовых городов диковинный, специализированный музей Кальмара, я натурально выпал из реальности и часами пропадал в его залах, завороженно разглядывая экспонаты и биологические чудеса этих глубоководных обитателей.
Но самым колоритным открытием стали знаменитые японские общественные бани, куда меня и парней привели знающие, бывалые коллеги. К моему огромному удивлению, эти чистейшие бани с купелями и бассейнами многие приезжие японцы и наши экономные моряки использовали вместо отелей. Там можно было совершенно легально остаться на ночь: оплатишь на входе символические 500 иен — и в твоем распоряжении не только горячий пар и бассейны с разной температурой воды, но и специальный зал отдыха с матами, где можно спокойно и с комфортом переночевать. Выходило в разы дешевле любой захудалой гостиницы! Мы парились вместе с местными, смывая с себя портовую пыль, и я всё больше поражался тому, как мудро и практично устроен быт в этой удивительной стране.