Внутри страны главным военным событием стала железная дорога. 1 ноября открылось движение между Петербургом и Москвой, и две столицы оказались связаны путём, который проезжали за сутки. Для армии это значило, что полки из внутренних губерний можно перебрасывать к столице и к портам быстрее, чем по шоссе, и что интендантство впервые получает возможность везти запасы по расписанию, а не по погоде. Дорога была казённой, и её сразу стали считать военным сооружением: станции строились с расчётом на выгрузку войск.

Топ-3 сильнейшие армии мира

Первой в этом году приходится назвать русскую армию, и не потому, что она где-то победила, а потому, что её было больше всех и она стояла на трёх границах сразу. Почти миллион солдат регулярных полков, четверть миллиона казаков и иррегулярных частей, своя артиллерия, свои заводы и своя школа давали государству вес, которого не было ни у кого в Европе. Год показал и цену этого веса: в Семиречье пришлось посылать отряд за тысячу вёрст, на Кавказе тратить людей на просеки, а винтовых кораблей у флота не было ни одного, и пехота в массе стреляла из гладких ружей.

Второе место у Британии, и держится оно на двух вещах, которых не было у других: на флоте и на ружье. В 1851 году британская пехота первой получила нарезное ружьё как общий образец, и на выставке весь мир увидел, что оружие можно делать машинами. Флот её по-прежнему был первым по числу кораблей, и в ноябре на его верфи заложили первый настоящий винтовой линейный корабль. Слабость была та же, что и раньше: армия маленькая, разбросанная от Канады до Индии, офицеры покупают чины, а солдат стоит дорого. В колониях ей приходилось воевать малыми отрядами, и 1851 год дал ей два таких урока: Капская колония и Пенджаб.

Третье место отдаём Франции. В этом году именно французская армия показала, как берут столицу: войска, телеграф и списки имён сделали то, чего не смогла бы сделать осада. Кроме того, французы воевали в Алжире, держали войска в Риме и имели первый в мире готовый винтовой линейный корабль. Но и слабостей хватало: пехота ещё несла гладкое ружьё, нарезные пушки были только в опыте, а армия, вмешавшаяся в политику, теряла то, чем сильна любая армия: единое подчинение закону.

Рядом с этой тройкой стоят Австрия, у которой в списках мирного времени стояло около 400 тысяч, а в казармах было вдвое меньше, Пруссия, державшая под ружьём не больше 150 тысяч и прятавшая в арсеналах игольчатое ружьё, и Китай, у которого 250 тысяч знамённых и 600 тысяч зелёного знамени не смогли удержать одну провинцию.

Топ-3 лучших полководцев 1851 года

Первое место в этом году принадлежит Жаку Леруа де Сент-Арно, военному министру Франции. За весь год он не выиграл ни одного сражения и не взял ни одной крепости, но в ночь на 2 декабря взял Париж: войска вышли на улицы по расписанию, депутаты были арестованы по спискам, а к 4 декабря баррикады были сметены. Его работа была работой штаба: всё было рассчитано заранее, ещё в августе, и в назначенный день не случилось ни одной задержки. Полководца судят по результату, а результат этого дела продержался почти 20 лет.

На второе место ставлю Йозефа Радецкого: в ноябре ему исполнилось 85 лет. Он по-прежнему командовал австрийскими войсками в Ломбардии и Венеции, и его лагеря делали то, чего не сделала бы никакая полиция: пока он там стоял, в этих провинциях не вспыхнуло ни одного восстания. Воевать ему в этом году не пришлось, и в этом была его сила: армия, которая стоит и не уходит, стоит дороже армии, которая воюет и уходит.