Максим мог часами торчать на берегу океана, всматриваясь в воду, или караулить у старого чердака первых сумеречных летучих мышей. Для этого человека, по-настоящему влюбленного в живую природу, самым большим чудом и одновременно шедевром эволюции всегда оставалось одно скрытое от глаз явление — эхолокация. Возможность «видеть ушами» казалась ему круче любой суперсилы из комиксов.
В теории этот природный радар устроен просто: животное издает звук, тот бьется о предмет, возвращается обратно, а мозг переводит эхо в невероятно точную трехмерную картинку. Но его всегда восхищало то, что природа не стала копировать один и тот же шаблон. У каждого вида эта система настроена по-своему, подстраиваясь под среду обитания.
Например, наблюдая за дельфинами, Максим знал, что в воде звук летит в четыре раза быстрее, чем в воздухе, и гаснет неохотно. Эти млекопитающие пользуются им как настоящие ювелиры. На лбу у них есть особая жировая подушка — мелон, работающая как акустическая линза. Она собирает хаотичные щелчки в тонкий, мощный луч и бьет им точно в цель. .А вот принимают отраженный звук дельфины вовсе не привычными ушами, а нижней челюстью. Внутри нее спрятан специальный жир, который проводит вибрацию прямо к внутреннему уху. Их сонар настолько мощный, что дельфин может «просветить» рыбу насквозь, как рентгеном, определив ее плотность и размер
Щелчки высокочастотные 80-100 Кгц.Дальность действия до 1 км и возможность разглядеть объект величиной с монету на расстоянии до трех метров.
По времени задержки эха животное определяет длину пути до препятствия.
Совсем по-другому всё устроено у летучих мышей, за которыми он любил наблюдать по вечерам. Воздух — среда капризная, звук в нем затухает быстро. Чтобы пробить это сопротивление, зверьки кричат гортанью или носом с оглушительной громкостью — человек не глохнет только потому, что это ультразвук. Причем кричат они так мощно, что в момент испускания звука специальная мышца в их ухе буквально «выключает» слух, чтобы мышь сама себя не оглушила, а затем мгновенно «включает» обратно, ловя эхо своими огромными, причудливыми ушными раковинами.
В его походном блокноте были записи и о совсем простеньких системах. Например, о птицах саланганах, которые гнездятся в кромешной тьме глубоких пещер. Они просто щелкают клювом во время полета, и человек этот треск прекрасно слышит. Птицам не нужно ловить на лету крошечных мошек, их эхолокация довольно грубая — им важно просто не врезаться лбом в скалу по пути к гнезду.
Конечно, люди не могли пройти мимо такой технологии и скопировали ее. Именно так появились гидролокаторы (сонары) на подводных лодках. Когда субмарина идет на глубине в полной темноте, она, как огромный стальной кит, посылает звуковые импульсы в океан. Специальные датчики ловят отраженное эхо, позволяя экипажу видеть рельеф дна, подводные скалы и чужие корабли. Похожий прибор поменьше — эхолот — используют рыбаки. Он сканирует воду под лодкой и показывает, где стоит косяк рыбы, прямо как дельфин, выслеживающий добычу.
Но каждый раз, сравнивая технику и живой мир, молодой натуралист приходил к одному и тому же выводу. Современные гидроакустические комплексы на атомных подлодках весят тонны и занимают кучу места. А летучая мышь или дельфин справляются с этой задачей быстрее и точнее, используя крошечный мозг весом в несколько граммов или килограммов. Природа создала живой суперкомпьютер, до которого человеческим технологиям еще расти и расти.