Цирконий

‎В Западной Австралии, в районе Джек-Хиллз найдены кристаллах минерала циркона (силиката циркония, ZrSiO4). Это не просто красивые ювелирные камни, а важнейшие геологические артефакты, которые хранят информацию о самых ранних этапах формирования нашей планеты. Возраст этих кристаллов составляет около 4,404 миллиарда лет . На сегодняшний день это самый древний известных фрагментов зем коры.
‎
‎Для сравнения: возраст самой Земли оценивается примерно в 4,54 миллиарда лет, то есть эти минералы сформировались всего через 100–160 миллионов лет после появления Солнечной системы.
‎
‎Точный возраст был установлен с помощью уран-свинцового метода радиометрического анализа. Уран, встроенный в кристаллическую решетку при формировании камня, со временем распадается до свинца с известной скоростью.
‎
‎Циркон — один из самых стойких минералов на планете. Он способен выдерживать колоссальные температуры, давления и эрозию, сохраняя свою структуру неизменной на протяжении миллиардов лет. Благодаря этой прочности он работает как «капсула времени», запечатывая внутри себя химические и изотопные данные древнейшей эпохи.
‎
‎Исследование австралийских цирконов кардинально изменило представления ученых о ранней Земле. Долгое время считалось, что первые сотни миллионов лет планета была полностью расплавленным океаном магмы (эпоха «Лунного магматического океана»). Однако анализ показал следующее:
‎    - Земля успела остыть и сформировать твердую континентальную кору уже через 100–200 миллионов лет после своего рождения.
‎    - В структуре кристаллов обнаружены включения тяжелых изотопов кислорода. Их наличие доказывает, что около 4,3 миллиарда лет назад температура поверхности упала ниже точки кипения воды и существовали жидкая вода, дожди и даже гидросфера.
‎   - Присутствие таких стабильных условий так рано повышает вероятность того, что жизнь могла зародиться на Земле гораздо раньше, чем предполагалось ранее.
‎  - Важно отметить, что хотя этот циркон — старейший фрагмент именно земной коры, он не является самым старым материалом во Вселенной. Например, частицы межзвездной пыли из метеорита Мерчисон старше самих планет — их возраст оценивается в 5–7 миллиардов лет.
‎
‎#цирконий
‎