В 1977 году христианский миссионер и лингвист Дэниел Эверетт отправился к индейскому племени пираха в Амазонии. Он собирался изучить их культуру и обратить людей в свою веру.

Первая цель была достигнута: Дэниел прожил среди пираха тридцать лет и написал о них несколько книг. Со второй цели всё сложилось иначе.

По меркам «высокой цивилизации» пираха выглядят примитивно. В их языке всего восемь согласных и три гласных, а чисел и счёта нет — только понятия «много» и «мало». Казалось бы, что здесь изучать три десятилетия?

Изучать пришлось феномен счастья. Пираха — одни из самых счастливых людей на планете. Вокруг них джунгли, полные змей, хищников и болезней, от которых нет прививок. И всё же они живут радостно.

Секрет в особом отношении ко времени и в чувстве общности.

У пираха фактически нет понятия времени. Они не хранят рассказов о прошлом и не знают мифов о сотворении мира. Их принцип прост: «если ты этого не видел, тебе это не нужно». Значение имеет только происходящее сейчас. Будущего у них тоже нет.

Они верят, что сон меняет человека: проснувшийся — уже другой. Поэтому ночью пираха не спят, а дремлют урывками по 20–30 минут в течение дня. Жизнь превращается в один непрерывный поток, без деления на дни, месяцы и годы. Нет «вчера», нет «завтра» — есть только «сейчас».

Знать больше необходимого им незачем. Когда нет образа будущего, нет и тревоги о нём.

В племени все равны. Каждый отвечает за благополучие общины, а община заботится о каждом.

Пираха довольны своей спокойной жизнью и не стремятся приобщаться к цивилизации. Эверетт не только не обратил их в христианство — он сам отказался от веры. Вот что он сказал:

«Какое мировоззрение прогрессивнее: то, что сопровождается тревогой, беспокойством и уверенностью, будто мы способны окончательно познать целый мир, или то, суть которого в умении наслаждаться жизнью такой, какая она есть? Возможно, обилие забот и есть признак примитивного общества, а их отсутствие делает культуру более развитой. И если так, то пираха — очень продвинутый народ».