— Почему ты осталась в Министерстве? — спросила Гермиона. — После войны многие слизеринцы ушли.

Пэнси отложила вилку.

— А куда мне было идти? — тихо сказала она. — Моя семья... мой отец был Пожирателем. Он в Азкабане. Мать уехала во Францию. Я осталась одна. Министерство — единственное место, где я могу быть... полезной.

Гермиона смотрела на неё, и что-то в груди сжималось.

— Ты не обязана быть полезной, чтобы иметь право на жизнь, Пэнси.

Пэнси моргнула. Её губы дрогнули.

— Ты первая, кто мне это сказал.

---

Глава 3. Тайное становится явным

Они начали встречаться вне работы. Сначала это были «деловые обеды», потом «просто кофе», потом — прогулки по Косому переулку, где их никто не знал. Пэнси оказалась остроумной, циничной и невероятно наблюдательной. Она замечала вещи, которые Гермиона пропускала: как люди смотрят друг на друга, какие слова они не говорят вслух.

— Ты слишком много думаешь, — сказала Пэнси однажды, когда они сидели на скамейке в Гайд-парке. — Расслабься.

— Я не умею, — призналась Гермиона.

— Я знаю, — Пэнси улыбнулась. — Поэтому я здесь.

Их первый поцелуй случился в дождливый вечер у дверей квартиры Гермионы. Пэнси промокла, её волосы прилипли к лицу, и она выглядела такой... настоящей. Гермиона пригласила её внутрь, чтобы она могла высохнуть. Одна чашка чая стала второй, вторая — третьей. А потом Пэнси сказала:

— Грейнджер, я хочу тебя поцеловать. И если ты не хочешь, скажи сейчас, потому что я не уверена, что смогу остановиться.

Гермиона не сказала «нет».

---

Глава 4. Семейное сборище

Через год они решили, что пора рассказать всем. Идея пришла от Молли Уизли, которая, к всеобщему изумлению, подружилась с Нарциссой Малфой после войны. Обе потеряли сыновей — Молли Фреда, Нарцисса... почти Драко, который выжил, но был вынужден пройти через собственный ад. Женщины сблизились на почве общего горя и обнаружили, что у них гораздо больше общего, чем они думали.

Артур Уизли и Люциус Малфой, к ещё большему изумлению, нашли общий язык в... маггловских изобретениях. Артур приносил Люциусу журналы «Популярная механика», а Люциус, к своему стыду, начал находить их fascинирующими.

— Это абсурд, — сказал он однажды Нарциссе, листая очередной выпуск. — Но этот... «тостер»... гениальная вещь.

Билл Уизли и Драко Малфой, оба женатые (Билл на Флёр, Драко на Астории Гринграсс), обнаружили общий интерес к древним проклятиям и защитным чарам. Они могли часами обсуждать египетские гробницы и руны.

И вот, в один прекрасный августовский вечер, все они собрались в поместье Малфоев. Это был первый раз, когда Уизли, Малфои и Поттеры собрались вместе — не по принуждению, а по собственной воле.

Гермиона пришла с Пэнси. Они держались за руки.

— Ты уверена? — прошептала Пэнси у дверей.

— Абсолютно, — ответила Гермиона.

---

Ужин проходил в огромной столовой, за длинным столом. Гарри сидел рядом с Джинни, Рон — с Лавандой, Драко — с Асторией. Молли и Нарцисса обсуждали рецепты, Артур и Люциус — последние достижения маггловской техники. Билл и Драко спорили о свойствах лунного камня.

А потом Гермиона встала.

— Я хочу кое-что сказать, — начала она, и голос её дрогнул. — Мы с Пэнси... мы вместе. Уже год.

Тишина.

Рон поперхнулся вином. Гарри уронил вилку. Джинни ахнула. Молли прижала руку к сердцу. Люциус поднял бровь. Нарцисса улыбнулась.

Первым заговорил Артур.

— Что ж, — сказал он, откашлявшись. — Это... неожиданно. Но я рад за вас.

— Я тоже, — сказала Молли, и её глаза заблестели. — Главное, чтобы вы были счастливы.

Гарри посмотрел на Гермиону, потом на Пэнси, потом снова на Гермиону.

— Ты... счастлива?

— Да, — ответила Гермиона, и её голос был твёрдым. — Очень.

Пэнси сжала её руку под столом.

— Что ж, — сказал Гарри, поднимая бокал. — Тогда за вас.

— За вас, — эхом отозвались остальные.

Драко смотрел на Пэнси с выражением, которое она не могла расшифровать. Потом он медленно кивнул.

— Паркинсон, — сказал он. — Я знал, что у тебя есть вкус.

Пэнси фыркнула.

— Заткнись, Малфой.

---

Эпилог