Сообщив о том, как Гедеон позвал Ефремлян, и те выполнили его поручение (Суд. 7:25), автор книги Судей пишет:

«И поймали (ефремляне) двух князей Мадиамских: Орива и Зива, и убили Орива в Цур-Ориве, а Зива в Иекев-Зиве и преследовали Мадианитян; головы же Орива и Зива принесли к Гедеону за Иордан» (Суд. 7:25).

Мы видим, что ефремляне идут дальше поручения Гедеона, поражают двух Мадиамских князей и преследуют Мадианитян. Можно сказать, что здесь их отношение явно положительно: они ревностны и не ограничиваются простым исполнением приказов, а стремятся сделать больше.

Однако последняя часть стиха едва ли говорит в их пользу. Зачем ефремлянам понадобилось доставить головы вражеских военачальников Гедеону? Такой поступок не имел никакой практической или стратегической ценности для исхода войны, которая в этот момент была ещё далека от завершения. Вполне вероятно, что они здесь были движимы эгоистичными, амбициозными стремлениями: желанием славы, признания и почестей за поражение вражеских лидеров. Прервав преследование ради доставки голов вражеских военачальников Гедеону, ефремляне показывают, что собственная слава для них важнее общего блага и победы Израиля.

Дальше мы читаем:
«И сказали ему Ефремляне: зачем ты это сделал, что не позвал нас, когда шёл воевать с Мадианитянами? И сильно ссорились с ним (וַיְרִיבוּן אִתּוֹ בְּחָזְקָה). [Гедеон] отвечал им: сделал ли я что такое, как вы ныне? Не счастливее ли Ефрем добирал виноград, нежели Авиезер обирал? В ваши руки предал Бог князей Мадиамских Орива и Зива, и что мог сделать я такое, как вы? Тогда успокоился дух их против него, когда сказал он им такие слова» (Суд. 8:1–3).

Предыдущий контекст — остановка преследования мадианитян ради доставки голов вражеских военачальников Гедеону — однозначно подсказывает, чем были обусловлены такие претензии ефремлян: уязвлённая гордыня. Здесь следует также отметить, что колено Ефрема — самое влиятельное в последующем северном царстве, именно из него был Иисус Навин (Числ. 13:8, 16). Вполне естественно, что ефремляне хотели первенствовать во всём, и когда Гедеон не прислал им отдельного приглашения на войну, они восприняли это как оскорбление.

Несколько слов о тексте, приведённом в оригинале. Глагол ריב в древнееврейском языке обозначает не просто бытовую ссору, а официальную юридическую жалобу, судебную тяжбу или формальное обвинение. Ефремляне подходят к Гедеону не просто с вопросом, а словно истцы на суде, обвиняя его в нарушении их прав. בְּחָזְקָה передаёт уровень агрессии и эмоционального накала, грозивший немедленным вооружённым столкновением. То есть речь идёт не сколько о том, что ефремляне сильно ссорились с Гедеоном, а буквально о том, что они начали с ним судебную тяжбу с предельной агрессией из-за того, что тот не позвал их сразу. Такая характеристика также подтверждает, что их отношение действительно было обусловлено чувством задетой гордости.

Что имеется в виду, когда Гедеон говорит им: «Не счастливее ли Ефрем добирал виноград, нежели Авиезер обирал?» Здесь важно напомнить, что Авиезер — это небольшое племя, из которого происходил Гедеон. Фактически Гедеон говорит, что даже второстепенные дела ефремлян (добирание винограда, עֹלְלוֹת — собирание винограда после того, как основной урожай собран) — поражение Орива и Зива — значительно превосходят то основное дело (обирал виноград, בְצִיר — основной сбор зрелого урожая), которое совершило его племя.

Когда Гедеон упомянул, что Бог предал в их руки Орива и Зива, а также снова указал: «что мог сделать я такое, как вы», — ефремляне успокоились. В Гедеоне здесь виден положительный пример: он готов поступиться собственным престижем ради сохранения национального единства и скорейшего завершения преследования врагов. Это полностью соответствует его характеру как предводителя, который мы в нём видим во время Божьего призвания: он глубоко сопереживает бедам своего народа. В то же время, здесь можно увидеть глубокую иронию. Подробнее об этом в следующий раз.