— Ты как в аквариуме живёшь. Тихо, красиво. Не тесно одной-то?
И она впервые за год подумала: тесно.
— У меня сын. Артёму одиннадцать. Я не буду выбирать между ним и кем-нибудь.
— Вера. — Он накрыл её руку ладонью. — Я своих двоих вырастил. Я про семью знаю абсолютно всё.
«Всё». Если бы она тогда знала, что человек, который говорит «всё», обычно выносит из жизни только право это слово произносить.
Он был с работой, с деньгами, с планами. Через несколько месяцев он переехал к ней: у Саши была съёмная, по иронии судьбы свое жилье он оставил бывшей жене и детям. Денис принял это спокойно: он к тому времени встречался с другой и только пожелал бывшей жене удачи. Вера очень верила, что Саша и Артём найдут общий язык. Саша и правда первое время очень старался: таскал мальчишку на рыбалку, в лес, покупал ему конфеты. Вера уже примеряла свадебное платье и разрешала себе думать о втором ребёнке...
Но, как говорят, человек предполагает, а Бог располагает. Началось всё с мелочей...
...В субботу в шесть утра Саша сдёрнул с Артёма одеяло.
— Вставай. На пробежку. Быстро!
— Я на физре бегаю… — сонно ответил мальчик.
— Физра — это для девчонок. Настоящий мужик бегает, пока другие спят. Подъём!
Вера стояла в дверях детской, запахнув халат. Правильные слова застряли у неё в горле, и она их не выговорила. Не выговорила — значит, выбрала промолчать. Это был её первый выбор из-за трусости, и она потом его посчитала. Все просчёты такие: маленькие, но веские.
— Саш, может, он правда не хочет?
— Посмотри на него. Тёплые носки, конфетки, разукрашки. Ты растишь из него размазню и девчонку. Твой бывший вообще занимался им или лежал на диване?
С пробежки Артём вернулся с серым лицом, заперся в ванной. Когда он вышел и сел за стол, стало слышно частое, мелкое дыхание.
Ночью начался кашель. Под утро — тридцать девять.
— Это всё твои пробежки. Заболел, теперь врача вызывать, — Вера прикладывала к лбу сына полотенце.
— Отлично. Значит, бегать будем чаще. Хилость не лечится лежанием. Если температура спадет, пусть чешет в школу.
— Саша. Он болеет.