«Буран» на подлёте к Байконуру неожиданно заложил левый крен и ушёл с расчётного курса. На борту не было ни одного человека.

Это случилось 15 ноября 1988 года, в первом и единственном космическом полёте корабля. Он летел полностью в автоматическом режиме. По плану «Буран» при снижении должен был пройти вдоль полосы аэродрома «Юбилейный», развернуться вправо и зайти на посадку почти против ветра.

Вместо этого на высоте около 20 км бортовой компьютер резко сменил курс и увёл корабль влево. Через полторы минуты «Буран» прошёл почти поперёк полосы. Разбор после полёта показал, что скорость была выше номинальной. Компьютер с учётом поправок с земли выбрал траекторию торможения, оптимальную для условий того дня.

Корабль сел при почти предельно допустимом боковом ветре. Он остановился практически в центре полосы, отклонившись от её оси всего на 3 м. Как первый в мире полёт орбитального космического аппарата в космос и его возвращение на Землю в полностью автоматическом режиме этот полёт вошёл в Книгу рекордов Гиннесса.

Хотя «Буран» был рассчитан на 100 полётов, больше его не запускали. В 2002 году на Байконуре обрушилась крыша монтажно-испытательного корпуса, где он хранился, и корабль был разрушен.