В Смольный институт при Екатерине II девочек принимали не старше шести лет. Родители подписывали расписку, что не потребуют дочь назад ни под каким предлогом целых двенадцать лет.

Императрица хотела удалить детей на долгий срок от «невежественной среды» и вернуть туда развитых, облагороженных девушек. Так она надеялась создать «новую породу людей».

Двенадцать лет делились на четыре возраста, и каждый узнавали по цвету формы. Самые младшие носили кофейные платья: коричневый означал близость к земле и был практичен для детей. Дальше шли тёмно-синий, голубой и в старшем возрасте, с 15 до 18 лет, белый. Чем светлее платье, тем выше образованность и аккуратность.

Императрица Мария Фёдоровна увидела в этом замысле изъян. Она считала, что дети за такой срок «до того отвыкают от родителей, что, по окончании курса, возвращаются домой с отвращением».

Срок обучения сократили до 9 лет. В 1797 году самый младший, «кофейный» возраст в Смольном упразднили.

Смогли бы вы отдать шестилетнего ребёнка учиться вдали от дома на двенадцать лет?