Секрет фарфора для Елизаветы Петровны разгадал Дмитрий Виноградов, однокашник Ломоносова. За малейшую провинность его били плетьми и сажали на цепь.

Императрица очень хотела иметь собственный фарфор. В 1744 году в Россию пригласили Кристофа Конрада Гунгера, который до этого работал в Вене, Венеции и Майсене. Два года он безуспешно пытался получить фарфор, и за ним закрепилась слава шарлатана.

Помощником к нему приставили молодого Виноградова. Тот учился с Ломоносовым в Москве и Германии, изучал минералогию во Фрайбурге. Гунгер работал по готовым рецептам, а Виноградов ставил опыты, сравнивал результаты и записывал их в журнал шифром. Мельницы и печи для обжига он сконструировал сам.

В конце 1746 года из гжельской белой глины, олонецкого кварца и алебастра у него получился удовлетворительный фарфор. Главный «китайский секрет» оказался в чистоте процесса: белую массу нужно было уберечь от продуктов горения.

Поиск сопровождался неудачами. За любую провинность барон Черкасов приказывал лишить мастера жалованья, бить плетьми и держать на цепи. Для этого к нему специально приставили гвардейца. В дневнике Виноградов писал: «Десять лет бродил в лабиринте один, а той Ариадны нет…»

Он умер в 1758 году, в 38 лет. Его шифрованные записи сохранились до наших дней, как и девять изделий с его маркой W.