Обычный хлеб свёл с ума целый город

В 1951 году жизнь маленького французского городка Пон-Сент-Эспри превратилась в кошмар. Всё началось с почтальона: он разносил письма, как вдруг почувствовал, что его тело сжимается, а вокруг рук вьются языки пламени и змеи. Его госпитализировали.

За следующие два дня к нему присоединились десятки, а потом и сотни людей. Улицы заполнились страдающими бессонницей жителями, погружёнными в яркие, эйфорические галлюцинации. Некоторые слышали ангельское пение и видели необычайно насыщенные цвета.

Но эйфория быстро сменилась ужасом. Владелец гаража вообразил себя циркачом и попытался пройти по тросу висячего моста над Роной. Маленькая девочка билась в истерике, уверенная, что её пожирают тигры. Одна женщина горевала по детям, считая, что их убили и пустили на колбасу. Люди выпрыгивали из окон. Один сломал обе ноги, но продолжал убегать от преследующих его видений. Другого едва оттащили от реки с криками: «Я мёртв, моя голова отлита из меди, а живот набит змеями!» .
Даже животные обезумели: собака грызла камни, сточив все зубы, а по улицам строем шагали утки.

За два дня с тяжёлым отравлением слегли 230 человек, пять из них скончались.

В чём была причина? Сначала подозревали вирус или ртуть. Но затем врачи вспомнили средневековую напасть — спорынью. Лето того года выдалось дождливым, идеальным для размножения этого грибка, поражающего злаки. Зерно, скорее всего, не прошло должную очистку, попало в муку, а из неё испекли хлеб в местной пекарне, обслуживающей весь городок.

Спорынья — это не просто плесень. Её токсины — алкалоиды на основе лизергиновой кислоты, структура которой очень близка к знаменитому галлюциногену ЛСД, вызывая сильные спазмы сосудов, гангрену и жесточайшие психозы.

Этот случай стал последней крупной вспышкой эрготизма в западном мире. Но не стоит забывать о том, что климат и невнимательность могут превратить повседневную еду в смертельный яд.