Я вышла замуж за парализованного миллионера, за которым ухаживала двадцать лет.

А в ту же ночь, когда мы остались одни за закрытой дверью спальни, он сказал:

— Назад пути уже нет. Сейчас я расскажу, почему на самом деле женился на тебе.

В свои сорок три я давно не была из тех женщин, на которых мужчины оборачиваются вслед. Но стоило им узнать, что моя девятнадцатилетняя дочь после аварии лежит в коме, как они тут же исчезали из моей жизни.

— Если вы не найдёте деньги на эту экспериментальную терапию, — мягко сказал врач, — Лиза может больше никогда не проснуться.
Поэтому я бралась за любую работу, которую только могла найти.
Когда меня наняли сиделкой к Адриану — наследнику одной из крупнейших корпораций страны, который остался сиротой, — я поблагодарила Бога и просто старалась хорошо делать своё дело.
Адриану было двадцать лет. После аварии, в которой погибли его родители, он остался парализован ниже пояса.

Но, несмотря на всё это, он никогда не был жестоким человеком.
— Пожалуйста, не называйте меня на «вы» и не обращайтесь ко мне как к господину, — сказал он мне в первую неделю, отодвигая тарелку с супом, который я умудрилась подгореть. — От этого я чувствую себя каким-то музейным экспонатом.

Я рассмеялась — впервые за много месяцев.
Шесть месяцев я помогала ему одеваться, меняла повязки и читала книги, когда из-за мигреней он был вынужден лежать в тёмной комнате.
А потом, одним дождливым четвергом, он заехал на коляске на кухню, пока я оттирала кофейное пятно с рукава.

— Выходи за меня, — сказал он.
Я едва не выронила чашку.
— Адриан, я же тебе в матери гожусь...
— Ты мне не мать, — перебил он. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой. И тебе больше никогда не придётся беспокоиться о деньгах.
Я должна была отказаться.

Но в тот момент времени на оплату лечения Лизы почти не осталось.
Поэтому я сказала «да».
Свадьба была скромной.
Без цветов — только букет, который водитель Адриана купил на заправке.
Без поцелуя.

Лишь холодные пальцы Адриана, сжимавшие мои руки.
В ту ночь, в его особняке, он попросил всех уйти, кроме меня.
Затем закрыл дверь спальни и подъехал ко мне на коляске, едва сдерживая слёзы.

— Назад пути уже нет, — прошептал он. — Сейчас я расскажу, почему на самом деле женился на тебе.
Он протянул мне ярко-красный конверт.
Посередине крупными буквами было написано...