24 октября 1960 года: "Катастрофа Неделина" - чёрная страница советской космонавтики

Космос требует жертв, и об этом знает каждый космонавт. Но 24 октября 1960 года на стартовой площадке № 41 космодрома Байконур произошла трагедия, не имеющая аналогов в истории. Это был не несчастный случай в полёте, а самый настоящий огненный ад на земле.

В тот день шла спешная подготовка к первому пуску новой межконтинентальной баллистической ракеты Р-16. Холодная война и гонка вооружений диктовала свои условия, и на безопасность порой закрывали глаза. Из-за конструктивных недоработок и грубых нарушений протокола прямо на заправленной ракете проводились работы.

После запуска двигателя второй ступени струи окислителя и горючего мгновенно превратили стартовый комплекс в крематорий. В огненном вихре, температура которого достигала 3000 градусов, заживо сгорели 78 человек. Одни пытались убежать и погибали у ограждения стартовой площадки, другие погибали прямо на месте за секунды.

Среди погибших был и главнокомандующий РВСН, Главный маршал артиллерии Митрофан Неделин. По горькой иронии, он сидел на табурете всего в 30 метрах от ракеты, отказавшись спуститься в бункер. Его останки опознали лишь по оплавленной звезде Героя Советского Союза.

В память о невинных жертвах, отдавших жизни ради ракетного щита страны, 24 октября в российской космонавтике навсегда стало "Днём памяти". Это "чёрный день" календаря, когда на Байконуре и Плесецке объявляется минута молчания, а любые испытательные пуски и работы на стартовых комплексах категорически запрещены.