Спутники смогут заправляться прямо в атмосфере

Инженеры разрабатывают двигатель, который использует вместо запасённого топлива разреженный воздух на низкой орбите. Аппарат будет захватывать молекулы, превращать их в плазму и выбрасывать назад, компенсируя атмосферное торможение.

Главная проблема таких систем — атомарный кислород. Он быстро разрушает электроды и катоды обычных ионных двигателей.

Франческо Романо предложил бесконтактный радиочастотный двигатель и воздухозаборник, собирающий около 94,3% частиц. Антенна передавала плазме до 99% подводимой мощности.

Если технология подтвердит ресурс и эффективность, спутники смогут годами работать на очень низких орбитах. Им не придётся брать большой запас топлива для постоянного подъёма высоты.