Москва, осень 1672 года. Царствование Алексея Михайловича.

Представьте себе Москву XVII века. Кремлёвские стены, деревянные палаты, звон колоколов, скрип телег на улицах. В стране, где церковные обряды определяют ритм жизни, а скоморохов ещё недавно преследовали за "бесовские игры", сама мысль о театре при царском дворе кажется необычной.

Может показаться странным, но отношение к скоморохам действительно было противоречивым. Сначала это было именно моральное осуждение со стороны духовенства, а со временем церковь стала добиваться поддержки и от светской власти. В результате появлялись государственные указы с реальными санкциями.

Например, в 1648 году разослали грамоты, которые запрещали пускать скоморохов в дома, слушать их игру. Предписывалось ломать и жечь их инструменты (гусли, волынки, домры), маски (хари). Тех, кто ослушивался, били батогами. Позже, в 1652 году, патриарх Никон разослал новые памяти, ещё строже: скоморохов не велено было пускать не только в церковную ограду, но и на свадьбы, братчины, гуляния.

Иногда наказания были ещё суровее: некоторым рвали ноздри, ссылали в дальние города или в Сибирь. Но народ скоморохов любил, а сами они были очень мобильны, и поэтому полностью искоренить явление так и не удалось.

Так вот, именно здесь, в царской России, готовится событие, которое изменит историю отечественной сцены.

Алексей Михайлович, вошедший в историю под прозвищем Тишайший, был человеком набожным и придерживался традиционных представлений о власти. Но он интересовался и новшествами, особенно теми, что приходили из Европы.

В его окружении выделялся боярин Артамон Матвеев - образованный и влиятельный сановник, знакомый с европейскими обычаями. Именно он стал одним из главных инициаторов создания придворного театра.

На Руси задолго до этого существовали народные представления, выступали скоморохи, при дворе играли музыканты, но постоянного профессионального театра ещё не было. Требовалось не просто собрать артистов, а убедить царя, что сценическое представление может быть достойным придворного развлечения.

Весной 1672 года подготовка началась по-настоящему. По царскому указу следовало построить специальное помещение и поставить пьесу на сюжет библейской Книги Есфирь.

Для подготовки спектакля пригласили Иоганна Готфрида Грегори, пастора из Немецкой слободы - московского района, где жили иностранцы, служившие русскому государству.

Грегори предстояло сделать почти всё сразу: написать пьесу, собрать актёров, обучить их сценическому мастерству, подготовить костюмы и организовать репетиции. Труппа состояла преимущественно из молодых иностранцев и их детей - это была небольшая группа, которой предстояло стать первой профессиональной театральной труппой в России. Пьесу перевели и адаптировали для русской сцены, так что представление шло на русском языке.

Пока артисты учили роли, в царском селе Преображенском строили специальное деревянное здание - Комедийную хоромину. Это было не просто помещение для развлечений, а первый в России театр, специально предназначенный для постановок придворного типа.

Сюжет о царице Есфири предложил круг инициаторов во главе с Матвеевым, а Грегори адаптировал его для сцены. История разворачивалась при дворе персидского царя Артаксеркса: еврейская девушка Есфирь становится его женой, а затем, рискуя собственной жизнью, спасает свой народ от уничтожения. Главный злодей - придворный Аман, задумавший погубить евреев.

В этом сюжете было всё, что могло увлечь придворную публику: любовь, борьба за влияние, интриги, угроза гибели и торжество справедливости.

Некоторые историки предполагают, что выбор библейского сюжета мог иметь и политический оттенок: Россия вела переговоры с Персией, и история, в которой персидский правитель играет важную роль, была актуальна для двора.

Наступил день премьеры - 27 октября по современному календарю.