21 октября 1858 года в Париже впервые был исполнен... канкан! Слово cancan на французском сленге означает «сплетня», «шум» или «скандал». Сначала этот танец исполняли молодые мужчины и пары, и лишь позже он стал женским групповым номером.

Всемирно известную мелодию канкана — «Адский галоп» — написал композитор Жак Оффенбах для оперетты «Орфей в аду» (премьера как раз и состоялась 21 октября 1858 года). Символом танца на рубеже XIX–XX веков была Луиза Вебер по прозвищу Ла Гулю и её коллега Жанна Авриль.

Во время танца танцовщицы играли юбкой, а в финале задирали ее на голову. Сочетание светлого кружевного белья и чулок, в ту эпоху всегда темных, выглядело эффектно и будило мужское воображение. Тем не менее исполнительницы канкана хорошо умели охладить пыл мужчины, сбив с него шляпу метким движением носка туфли.