Позвонил в зоопарк. Долго объяснял ситуацию.

— Хорька говорите? — переспросил сотрудник. — А документы есть?

— Какие документы? Я его на трассе подобрал.

— Тогда проблема. Мы без документов не принимаем.

— А куда мне его деть?

— Ищите хозяев. Может, кто потерял.

Хозяев. Какие хозяева? Кто выбрасывает хорька на трассу?

К обеду Виктор окончательно отчаялся. Сидел на кухне, смотрел на убранный беспорядок. Бим лежал рядом, сонный.

Может, правда на волю отпустить? — думал он. В лес какой-нибудь. Сам как-нибудь выживет.

Но тут же одёргивал себя. Домашний зверь в лесу? Да он через день сдохнет!

А вечером случилось то, что всё изменило
Соседский мальчишка — Андрюшка, внук тётки Зины — заглянул в калитку. Мальчик странный был. Тихий, замкнутый. В школе его дразнили, друзей не было.

— Дядя Витя, — сказал он несмело. — А можно на вашего Бима посмотреть?

Виктор удивился.

— А зачем тебе?

— Просто интересно. Я хорьков только в интернете видел.

Бим как раз во дворе резвился. Бегал кругами, подпрыгивал. Андрюшка смотрел во все глаза.

— Какой красивый, — прошептал мальчик. — И умный какой! Смотрите, как на меня смотрит!

Бим действительно остановился. Уставился на ребёнка жёлтыми глазками. А потом подбежал к забору. Встал на задние лапки, передними оперся о штакетник.

— Он меня узнал! — ахнул Андрюшка. — Дядя Витя, а можно я его погладить?

Виктор открыл калитку. Мальчик осторожно протянул руку. Бим понюхал, потом лизнул.

Андрюшка засиял.

— Ой, какой ласковый! А можно с ним поиграть?

— А что скажет бабушка?

— Да она на даче! Приедет только завтра!

И они играли. Мальчик кидал палочку — Бим приносил. Прятался за деревом — хорёк искал. Смеялся Андрюшка так, как Виктор его никогда не слышал.

— Знаете что, дядя Витя, — сказал мальчик на прощание. — А мне всё равно, что он не собака. Он лучше собаки!

— Почему?

— Ну, особенный он. Единственный такой. Не как у всех.

Вечером, когда Андрюшка ушёл, Виктор долго стоял во дворе. Думал.

Лидия так и не вышла к ужину. Сидела в спальне, демонстративно молчала.

Виктор приготовил себе яичницу. Покормил Бима. Тот, наевшись, устроился у его ног.

— Ну что, Бимочка, — сказал Виктор. — Что же нам делать?

Хорёк поднял мордочку. Посмотрел на хозяина такими доверчивыми глазами.

И Виктор вдруг всё понял.

Когда доброта побеждает
На следующее утро Виктор встал с твёрдым решением.

Лидия сидела на кухне, пила чай. Молчала демонстративно. Виктор сел напротив.

— Я решил, — сказал он спокойно.

— И? — Она даже не подняла глаз.

— Бим остаётся.

Тишина. Лидия медленно поставила чашку.

— Значит, ты выбрал, — сказала она тихо.

— Выбрал. Но не то, что ты думаешь.

Виктор взял её руки в свои.

— Лида, я тебя люблю. Но отдать того, кто мне доверяет... Не могу. Понимаешь? Не могу.

Лидия долго смотрела на мужа. Изучала, как будто впервые видела.

— Ты изменился, — сказала она наконец.

В этот момент во двор заглянул Андрюшка.

— Дядя Витя! А можно опять с Бимом поиграть?

— Конечно!

Мальчик засиял. А Бим, услышав знакомый голос, выскочил из дома как ракета.

Лидия смотрела в окно на играющих — ребёнка и хорька.

— Видишь, как он радуется? — сказал Виктор. — Андрюшка-то. Впервые вижу его таким счастливым.

— Мальчик одинокий, — согласилась жена. — Друзей у него нет.

— А теперь есть. Особенный друг.

К вечеру Лидия сделала для Бима новую подстилку. Мягкую, удобную.

— Если уж остаётся, — проворчала она, — то пусть хоть как следует живёт.

А через неделю случилось чудо.

Тётка Зина пришла к Виктору сама. Мялась у калитки, не решалась зайти.

— Виктор Петрович, — сказала она наконец. — А можно попросить?

— Слушаю.

— Андрюшка мой. Он так изменился! Весёлый стал, общительный. Это всё благодаря вашему Биму. Он только про него и говорит.

Виктор кивнул.

— Хороший у вас мальчик. Добрый.

— Так вот, — Зина собралась с духом. — Можно Андрюшке и дальше к вам приходить? С хорьком играть? Вы не против?

— Конечно, пусть приходит. Биму тоже нравится с ним играть.

Через месяц к Андрюшке присоединились ещё дво