Под утро во вторник жители Флориды, Луизианы, Кентукки и Теннесси увидели в небе странное: огромное светящееся облако, которое меняло форму — то круглое, то растянутое в полосы. Соцсети, конечно, заполнились версиями — от НЛО до «конца света».

Ответ прозаичен и красив: это выхлопные газы Falcon 9, стартовавшего из Флориды с грузовым Dragon. Солнце ещё не взошло для наблюдателей внизу, но уже освещало верхние слои атмосферы — и свет, отражённый от расширяющегося облака газов на высоте, создал эффект «медузы» с синим свечением.

«По мере набора высоты ракеты становятся заметны на гораздо большей территории планеты — в зависимости от направления запуска их видно над несколькими штатами», — пояснил доцент Восточно-Кентуккийского университета Марк Питтс.

Секрет «медуз»: их видно перед рассветом или после заката — когда внизу темно, а ракета на высоте уже ловит солнечный свет. Так что если увидите нечто похожее — не пугайтесь, это человечество выходит в космос.

Credit: NASA/John Kraus