Клещ, который заменяет муравью часть ноги. Живой протез мира насекомых

Помните лемура Морта из мультфильма «Мадагаскар»? Странного типчика, готового превозносить короля Джулиана за красоту его ног? Есть животное, которое зашло по пути фут-фетишизма намного дальше. Клещ Макрохелес Реттенмейера решил: чтобы любить ноги по-настоящему сильно, надо думать как ноги, ходить как ноги. Стать ногами.

На первый взгляд микроскопический клещ выглядит как типичный паразит. Неспособный жить без муравьиных лапок, он цепляется за одну из конечностей муравья-кочевника, прокусывает последний её сегмент и присасывается к гемолимфе хозяина.

Очевидно, для муравья это плохо. Он постоянно теряет гемолимфу, а в его боевом скафандре появляется пробоина, через которую могут проникнуть плесень, бактерии и другие паразиты. Но взамен клещ предлагает интересную компенсацию.

Макрохелес, как и большинство паразитов, не стремится убить своего хозяина, ведь тогда он сам может умереть от голода! Приходится помогать владельцу по мере сил. Своими восемью лапками паукообразное крепко вцепляется в любую поверхность, на которую наступает муравей, и это улучшает сцепление с дорогой. Особенно это важно при возведении временных переправ и бивуаков — так называют временные гнёзда, которые тропические муравьи строят из собственных тел.

Муравьи цепляются друг за друга, превращаясь в мосты, подвесные дороги и живые гнёзда. Поэтому муравей со встроенным клещом крепче держится и лучше переносит нагрузки, а значит, всё сооружение становится устойчивее.

Впрочем, макрохелес в муравьиной колонии не одинок в своих странных пристрастиях. Если он выбрал ноги, то его родственник облюбовал глаз: этот клещ живёт исключительно на глазу муравья другого вида. Получается живой монокль, который ещё и пьёт гемолимфу. А клещ Rettenmeyerius carli устроился у основания жвал рабочих и, видимо, работает брекетами. Всего в одной колонии кочевников может обитать около 20 тысяч клещей. Муравьиная армия похожа на биопанк антиутопию, где импланты-паразиты есть у каждого.

Но не стоит утверждать, что обмен взаимовыгоден. Всё-таки лапка с биопротезом обходится муравьишке куда дороже собственной конечности. Да и взаимоотношения этих двух видов слишком плохо изучены, чтобы полноценно их оценить или отнести к мутуализму (взаимовыгодное партнерство разных видов).

КНИГА ЖИВОТНЫХ
Лучший проект по зоологии