19 октября 1811 года был открыт Императорский Царскосельский лицей — привилегированное высшее учебное заведение для детей дворян в Российской империи, основанное императором Александром I и известное, прежде всего, как школа, воспитавшая Александра Пушкина.
По Лицейскому уставу в заведение принимались дворянские дети 10-12 лет, не более 50 человек. Учились воспитанники шесть лет, и это обучение и по уровню, и по статусу приравнивалось к университетскому.
Выпускники получали какой-нибудь гражданский чин, с 14 (самый низший) по 9, согласно «Табели о рангах». Один, Горчаков, дослужился до высшего чина, до сановника №1 – канцлера. Он был самым последним канцлером Империи.
Начальный курс в Лицее отдавался изучению предметов старших классов гимназии, на окончательном курсе лицеисты изучали словесность (особенно иностранную), предметы нравственно-политического и физико-математического факультетов. Это позволяло юношам приобрести энциклопедические знания.
Набор дисциплин был во многом примерно таким же, какой вы найдете, заглянув в расписание современной школы: математика, физика, география, история...
Ну, конечно, с поправкой на эпоху и на «элитность». В словесные науки входили риторика, латинский, французский и немецкий языки. В нравственные науки – логика и правоведение и, конечно, Закон Божий.
В перечне изящных искусств и гимнастических упражнений – плавание, верховая езда, фехтование, катание на коньках, чистописание, танцы.
После окончания учебы (21 июня 1817 года) лицейский колокол, созывавший воспитанников на занятия в течение шести лет, был разбит директором Лицея Егором Энгельгардтом. Осколки колокола были переплавлены, и из них для каждого выпускника были отлиты памятные чугунные кольца («чугунники») в виде переплетенных рук (символ верности и рукопожатия). Лицеисты называли себя «Братством чугунного кольца» и носили его всю жизнь как талисман. Лицейские кольца — это символ крепкой дружбы и братства выпускников первого выпуска Императорского Царскосельского лицея 1817 года (включая Александра Пушкина).
Известные выпускники Лицея.
Первый («пушкинский») выпуск (1817 год): Александр Пушкин, Антон Дельвиг, Вильгельм Кюхельбекер, Иван Пущин, Александр Горчаков, Фёдор Матюшкин.
Другие выпускники: Михаил Салтыков-Щедрин, Николай Данилевский, Алексей Лобанов-Ростовский и др.