Императорский Царскосельский лицей был торжественно открыт 19 октября (31 октября по новому стилю) 1811 года в Царском Селе (современный город Пушкин в составе Пушкинского района Санкт-Петербурга).
Идея создания лицея принадлежала министру народного просвещения А. К. Разумовскому и министру юстиции М. М. Сперанскому. Учебную программу разработал Сперанский ещё в 1808 году.
12 августа 1810 года Александр I подписал указ об учреждении лицея. «Постановление о Лицее», утверждённое императором, уравнивало новое учебное заведение в правах и преимуществах с российскими университетами.
Лицей разместили во флигеле Екатерининского дворца, который в 1811 году перестроил архитектор В. Стасов под нужды учебного заведения.
Обучение длилось 6 лет и состояло из двух курсов по 3 года: начального и окончательного.
В программу входили:
языки (русский, латинский, французский, немецкий);
науки нравственные (Закон Божий, философия, логика);
математические и физические науки (арифметика, геометрия, тригонометрия, алгебра, физика);
исторические науки (история российская и иностранная, география и хронология);
изящные искусства и гимнастические упражнения (рисование, чистописание, танцы, фехтование, верховая езда, плавание).
Первый набор состоялся осенью 1811 года. В число около 30 учеников первого набора входил 12-летний Александр Пушкин.
Среди известных выпускников — поэт Александр Пушкин, дипломат Александр Горчаков, декабристы Вильгельм Кюхельбекер и Иван Пущин, историк Модест Корф, полярный исследователь Фёдор Матюшкин и другие.
В 1843 году по указу Николая I лицей был переведён в Санкт-Петербург и переименован в Императорский Александровский лицей. Учебное заведение было закрыто 29 мая 1918 года постановлением Совета Народных Комиссаров.
Традиции
19 октября впоследствии отмечался выпускниками как «День лицея». В этот день они собирались на «лицейский обед».
Особая традиция — разбивание колокола при выпуске. 9 июня 1817 года, после первого выпуска, колокол, который шесть лет созывал учеников на занятия, раскололи, а осколки переплавили в памятные чугунные кольца — талисманы «чугунников».