В России День отца начали отмечать задолго до его официального учреждения. В некоторых регионах существовали собственные традиции чествования мужчин, воспитывающих детей. Например, в Якутии праздник учредили еще в 1999 году, а в Череповце Вологодской области его начали проводить в начале 2000-х. Позднее День отца появился и в других регионах страны, причем даты празднования различались.
Идея сделать праздник общероссийским обсуждалась много лет. В 2015 году Министерство труда и социальной защиты подготовило проект указа об учреждении Дня отца, однако тогда решение принято не было.
В 2019 году за введение общероссийского праздника выступил Совет отцов при уполномоченном по правам ребенка. Инициативу поддержала детский омбудсмен Анна Кузнецова.
В июле 2021 года Минтруд вынес на общественное обсуждение новый проект указа, предложив отмечать День отца в третье воскресенье октября.
4 октября 2021 года президент России Владимир Путин подписал указ № 573 «О Дне отца». Праздник учредили для укрепления института семьи и повышения значимости отцовства в воспитании детей.
Первый общероссийский День отца отметили 17 октября 2021 года. С тех пор он стал ежегодным праздником.