Этот праздник приобрел статус международного в 1991 году по решению Генеральной Ассамблеи ООН. Изначально его утвердили, чтобы привлечь внимание к проблемам людей пенсионного возраста, однако со временем в День пожилых людей стали проводить множество мероприятий и активностей. Первыми праздник отметили европейцы, позже традицию переняли американцы. Сегодня праздник отмечается во всем мире, в том числе в России.