• Не все улетают одновременно. У каждого вида своё «расписание». Первыми часто отправляются насекомоядные: как только мошки и жуки исчезают, птицам нечего есть, и они снимаются с места. Например, стрижи могут улетать уже в конце июля — начале августа. Следом, в первой половине сентября, — ласточки, мухоловки, соловьи. В сентябре-октябре тянутся скворцы, зяблики, аисты, журавли. А водоплавающие (гуси, утки, лебеди) часто задерживаются до октября-ноября — они ждут, пока водоёмы начнут замерзать.
• Почему именно пища, а не холод? Многие думают, что главная причина — морозы. Но дело в корме: зимой насекомым негде жить, а водоёмы сковывает лёд, и птицам, которые ими питаются, становится нечего есть. Некоторые виды, умеющие переключаться на другой рацион (например, скворцы, которые могут есть и насекомых, и ягоды), задерживаются дольше.
• Как птицы находят путь? Это настоящая навигационная система! Они используют магнитное поле Земли (эта способность во многом врождённая), а ещё ориентируются по солнцу, звёздам и поляризованному свету.
• Маршруты бывают хитрыми. Птицы не летят кратчайшим путём. У каждого вида свои траектории: водоплавающие часто следуют вдоль рек и озёр, певчие — над лесными массивами, делая остановки для отдыха.
• Есть и особые случаи. Например, кукушки обычно летят в одиночку, а не в стае. А у аистов молодняк и взрослые особи нередко отправляются в путь в разное время: молодые — в конце лета, а старшие — в середине сентября. При этом молодые аисты находят путь к местам зимовки самостоятельно, без сопровождения родителей.
• Некоторые виды — рекордсмены по дальности. Полярная крачка гнездится в Арктике, а зимовать улетает в Антарктику. За год она пролетает расстояние, примерно равное двум окружностям земного шара.
• В пути птиц подстерегают опасности. Они тратят много энергии, и на их выживаемость влияют разные факторы: световое загрязнение (искусственный свет сбивает с курса), столкновения со зданиями и ЛЭП, неблагоприятная погода, хищники, а также изменение климата (из-за потепления птицы могут прилетать на места зимовки раньше, чем появляется корм).