В Сибири нашли древнейшее свидетельство обитания соболя в арктической зоне.

На берегу бассейна реки Индигирки в Якутии обнаружили почти целый череп соболя, который 47 тысяч лет пролежал в мерзлоте. Эта находка помогла ученым восстановить, какой была природа северо-востока Сибири в период, когда климат позволял местным животным заходить далеко за пределы их нынешнего ареала.
Череп соболя
Соболь считается типичным обитателем хвойных лесов и сегодня в основном встречается в таежной зоне Евразии. Поэтому его остатки за Полярным кругом особенно важны для палеонтологов: они показывают, насколько сильно отличались ландшафты Арктики в прошлом. До сих пор ископаемые свидетельства присутствия соболя в Якутии были редкими, а находка из долины реки Огорохи — правый приток Бадярихи, бассейн Индигирки — стала самой древней и северной из известных для этого вида в Сибири.
Череп нашли еще в августе 2014 года в отложениях вечной мерзлоты на левом берегу Огорохи. Он покоился на глубине примерно пяти метров и был извлечен из слоя, который сформировался в позднем плейстоцене. Остатки других животных из той же толщи уже помогли связать ее с межледниковым потеплением в последний ледниковый период.
Возраст находки определили с помощью радиоуглеродного анализа, после калибровки ученые оценили его более чем в 47 тысяч лет. Состояние всего черепа, как и сохранившегося коллагена, оказалось необычно хорошим. Статья с результатами анализа вышла в журнале PLOS One, ее авторы — сотрудники Института геологии алмазов и благородных металлов Сибирского отделения Российской академии наук, отдела изучения мамонтовой фауны Академии наук Якутии, а также Университета имени Адама Мицкевича в Познани (Польша) и Гронингенского университета в Нидерландах.
На костях не обнаружили следов травм, механического повреждения или поверхностного истирания. Это позволило предположить, что после гибели животного его тело лишь немного переместилось, после чего было погребено в мерзлоте еще до разложения мягких тканей. Признаки последующих изменений костей тоже были минимальными. Значит, сделали вывод ученые, такая сохранность объясняется длительным пребыванием в глубоко промерзшем грунте.
Видовую принадлежность определили по строению черепа и зубов. Исследователи сравнили находку с современными соболями и двумя близкими видами — лесной и каменной куницами. Форма черепа и особенности зубов соответствовали именно соболю. По морфологическим признакам древнее животное близко к современному подвиду Martes zibellina jenisseensis, который обитает в северо-западной части Якутии.
Череп принадлежал молодому самцу. По подсчетам, ему исполнилось примерно один-два года на момент смерти.
Сегодня место обнаружения остатков древнего животного расположено за Полярным кругом, а соболь — лесное животное. Судя по всему, 47 тысяч лет назад условия в этом районе позволяли лесной растительности продвигаться значительно севернее.
В тех же слоях, где был погребен соболь, нашли остатки множества представителей так называемой мамонтовой фауны. Это разнообразие связали с относительно теплым периодом последнего ледникового цикла. Предположительно, в то время соболь продвинулся на север из южных районов Сибири, вероятно, используя речные системы Лены, Яны, Индигирки и Колымы. Такие пути могли связывать лесные территории юга с северными районами, где тогда были участки бореальной растительности — хвойные леса и лесные массивы в речных долинах.
Речь, однако, не идет о том, что всю Арктику покрывала сплошная тайга. По словам авторов научной работы, ландшафт был скорее «мозаичным»: лесные участки соседствовали с открытыми степными пространствами.
По мере похолодания во второй половине морской изотопной стадии 3 (MIS 3) леса стали сокращаться, а приблизительно 25 тысяч лет назад началось еще более холодное время последнего ледникового максимума. Распространение безлесных тундровых степей послужило естественным ограничением для соболя.