Лейкоз — хронически протекающая инфекционная болезнь крупного рогатого скота. Возбудителем лейкоза является онкогенный РНК-содержащий вирус, относящийся к семейству Retroviridae роду Deltaretrovirus.

В развитии болезни различаются бессимптомная, гематологическая и клиническая стадии. В бессимптомной и гематологической стадиях у восприимчивых животных характерные клинические признаки болезни отсутствуют.
Бессимптомная стадия болезни характеризуется наличием в сыворотке крови восприимчивых животных антител к возбудителю лейкоза.
Гематологическая стадия характеризуется хроническим сохранением увеличенного числа лимфоцитов в периферической крови.
Характерными клиническими признаками болезни в период клинической стадии являются:
увеличение предлопаточных, околоушных, надколенных, нижнечелюстных, надвыменных и доступных ректальному исследованию внутренних лимфатических узлов;
появление опухолевых новообразований в различных частях тела;
нарушение половых циклов, гипотония преджелудков, отеки в области шеи, подгрудка, подчелюстного пространства, живота, одно- или двусторонний экзофтальм (пучеглазие), исхудание, снижение молокоотдачи, выпадение шерстного покрова на голове и холке.
Инкубационный период болезни составляет от 2 месяцев до 6 лет.
Во внешней среде возбудитель сохраняет жизнеспособность в течение 6 часов, в молоке — до 18 календарных дней, погибает под действием прямого солнечного света в течение 4 часов, ультрафиолетовых лучей — в течение 30 минут.
Источником возбудителя являются больные животные, в том числе не имеющие клинических признаков. Лейкоз КРС передается при прямом контакте с больным животным, а также через слюну, молоко, околоплодные воды, плаценту, кровь и сперму от инфицированного быка. Вирус могут разносить кровососущие насекомые.